LE CHEIK BLANC

Ivan et Wanda Cavalli partent en voyage de noces à Rome rendre visite à la famille du jeune époux et rencontrer le pape. Wanda rêve surtout d'approcher son idole, Fernando Rivoli, un acteur qui incarne le Cheik blanc dans un photo-roman.  Quand elle suit celui-ci sur une plage voisine qui sert de décor au photo-roman, Ivan est complètement désemparé...

Attention film historique ! Le premier film réalisé en 1952 par Federico Fellini à l'âge de 32 ans ! Une farce sentimentale qui fut accueillie par des torrents d'insultes et dont le public de l'époque détesta le personnage principal incarné par Alberto Sordi ! Il y a déjà beaucoup de l'univers à venir de Fellini, entre rêve et réalité, dans cette histoire d'une jeune mariée qui s'éclipse avec un acteur de romans-photos alors qu'elle et son mari étaient venus à Rome pour rencontrer le Pape ! Même la musique est déjà signée Nino Rota. Un mari dépassé, la tradition et la religion mises à mal, la démystification des « fumetti », ces romans-photos lancés en Italie après la seconde guerre dans des journaux à bon marché : on sent le talent de caricaturiste de Fellini - c'était son métier après la guerre - dans cette pure comédie à l'italienne dont la meilleure scène, déjà si fellinienne, onirique et paillarde, se déroule sur une plage avec des Bédouins, des danseuses et des Romains au regard lubrique… Le personnage pour lequel il affiche le plus de tendresse est celui, caricatural mais plus trouble, du Cheik blanc l'acteur de romans-photos, ce séducteur de carnaval interprété par Alberto Sordi. Car, pour Fellini, même si l’imaginaire est un faux refuge, on a tous besoin de rêver un peu, de s'échapper de la réalité, même dans les bras d'un Casanova de pacotille, ridicule et content de lui, ou dans ceux d'une femme légère nommée Cabiria et interprétée dans le film par... Giulietta Masina. Une esquisse de la prostituée qu’elle incarnera cinq ans plus tard dans Les Nuits de Cabiria. Ne loupez pas les débuts réjouissants du maestro !

Depuis ses débuts en 1938, le comédien romain Alberto Sordi a été l'archétype de l'Italien, tour en tour menteur, profiteur comme dans I Vitelloni de Fellini en 1953, corrompu, anarchiste dans Une vie difficile de Dino Risi en 1961, lâche dans Un héros de notre temps de Mario Monicelli en 1955, mais aussi séducteur dans Le Cheikh blanc, ou encore roublard et pathétique, endossant chaque masque en héritier fidèle de la commedia dell'arte. C'est Comencini qui lui offrit l'un de ses plus beaux rôles en 1961 dans La Grande Pagaille où il incarne un militaire désemparé qui traverse son pays en 1943 en fermant les yeux sur les horreurs de la guerre jusqu'au plan final où, enfin, il choisit de résister. A la fin des années soixante, il participe à la vague des films à sketches avec Les Sorcières, Les Ogresses, A l'Italienne et Drôles de couples en 1970. Comédien immense, à la fois drôle et tragique, avec ses yeux de chien battu, Sordi est vénéré dans son pays. Les Italiens toutes générations confondues peuvent réciter par coeur des pans entiers de ses dialogues, mais il est moins reconnu dans le reste du monde car son jeu repose beaucoup sur sa voix. Capable de prendre tous les accents des régions d'Italie, il donne ainsi à ses personnages des couleurs spéciales qui disparaissent, hélas, avec le doublage. Il est donc conseillé de voir ses films en VO! Il faudra attendre les années 70 pour voir sa réputation franchir les Alpes grâce surtout à L'Argent de la vieille de Luigi Comencini en 1972, puis à la comédie à sketch Les Nouveaux Monstres et enfin au Grand embouteillage, encore de Comencini, en 1979. A l'annonce de la mort de Sordi, le 25 février 2003, la foule envahit les rues de Rome. La ville offrit des funérailles nationales à cet acteur qui, en plus de 200 films, avait raconté à sa manière soixante ans de l'histoire de l'Italie.