EDEN A L'OUEST

Elias, un jeune homme parlant quelques mots de français, décide d'émigrer. Son périple, de la mer Egée à Paris, va prendre des airs de réelle odyssée, entre belles et mauvaises rencontres.

A force de l’avoir vu tourner autant en France qu’aux USA, on en avait fini par oublier que Costa-Gavras a passé la première partie de sa vie, avant de devenir réalisateur, dans son pays natal, en Grèce. Si le titre d’Eden à l’Ouest est un hommage à A l’est d’Eden, le célèbre roman de John Steinbeck sur les rapports entre des immigrants et des natifs américain au début du XXe siècle, c’est plus probablement les racines culturelles du réalisateur qui l’ont inspiré. Eden à l’Ouest est une relecture contemporaine de l’Odyssée, le non moins célèbre texte d’Homère, autour d’Elias un étranger en route vers Paris. Il traverse comme Ulysse les mers et les épreuves, mais dans le contexte actuel, pour connaître la même errance que les clandestins. Costa-Gavras revient avec Eden à l’Ouest à un cinéma politisé, mais sur l’air d’une fable caustique. Elle permet au réalisateur de faire le parallèle avec ses débuts dans le contexte social des années 70 comme il le précise: « A l’époque, la nécessité était de dire que la situation n’allait pas aussi bien que ce qu’on voulait faire croire. Aujourd’hui le discours général est que tout va vers le pire ». Eden à l’Ouest et son ton de comédie se glissant dans un climat morose sont donc bien porteurs d’espoir, malgré tout.

En 1956, Costa-Gavras entamait le même chemin qu’Elias, le personnage principal d’Eden à l’Ouest, en immigrant de Grèce vers la France. La comparaison entre son parcours et celui que ferait aujourd’hui un jeune Grec a été l’un des points de départ du scénario coécrit, comme Le couperet, film précédent de Gavras, avec Jean-Claude Grumberg. Le regard de ce dernier ayant permis selon le réalisateur au film d’être très personnel sans être autobiographique. Notamment en refusant de donner une nationalité précise à Elias. Non seulement parce qu’il est courant que les immigrés clandestins détruisent rapidement leurs papiers pour qu’on ne puisse pas les renvoyer chez eux, mais aussi parce qu’avec une nationalité, le spectateur aurait forcément rattaché Elias à l’histoire de son pays. Là où Gavras et Grumberg voulaient faire de ce personnage un équivalent contemporain du Candide de Voltaire, neutre dans sa découverte du monde. Pour le jouer, Costa-Gavras avait d’abord pensé à Matthieu Kassovitz, qu’il avait dirigé dans Amen. Celui-ci n’était pas libre. Puis s’est retourné vers Emile Hirsch, dont la prestation dans Into the wild l’avait stupéfait. L’agenda de l’acteur ne le rendait pas disponible dans les délais. Au final, le réalisateur a opté pour Riccardo Scamarcio, non seulement parce qu’il l’avait épaté dans Nos meilleures années ou Romanzo Criminale, mais aussi parce qu’il avait des yeux très clairs et la peau mate, soit une apparence qui allait dans le sens qu’il voulait donner à Elias, a la fois un étranger et quelqu’un de proche.