Le Père Lamont est mandaté pour résoudre l’énigme de la mort du célèbre Père Merrin survenu en plein exorcisme de la jeune Regan. Il demande appui à la psychanalyste qui accompagne aujourd’hui Regan dans son lent processus de sortie de trauma. Grâce à des procédés d’hypnose d’un genre nouveau, Lamont va réussir à accompagner Regan dans le plus profond de ses souvenirs enfouis, assistant à la mort de Merrin et pouvant ainsi traquer le démon qui la hante.
En 1972, sortant du triomphe critique et public de Délivrance, John Boorman se payait le luxe de dire non à la Warner, en refusant un projet pourtant apporté sur un plateau par son auteur et producteur William Peter Blatty. Son refus venait, il est vrai, après ceux de Hitchcock, Kubrick, Arthur Penn, Bogdanovich et Nichols.
Grâce à l’efficacité de la réalisation inspirée de William Friedkin qui, un an après le triomphe de French Connection, semblait voué à une carrière d’exception, L’Exorciste allait pourtant devenir un des plus grands succès du film d’horreur de tous les temps.
Friedkin préférait à Marlon Brando, que lui proposait la Warner, un acteur suédois méconnu, Max Von Sydow. Acteur fétiche de Bergman, il venait de tourner avec lui 13 films en 14 ans, figurant notamment au cœur du 7e sceau, de A travers le miroir ou de L’Heure du loup). Dès lors, Von Sydow ne travaillera plus jamais avec Bergman... Il apparaît bien sûr dans ce second volet, même s’il laisse Richard Burton mener l’intrigue. Cette fois, Boorman en acceptait la réalisation, mais imposait sa vision au point de signer une œuvre assez personnelle, plus mystique qu'horrifique.
Lire (à consulter de préférence après avoir vu le film)
Avant de signer, en 1971, le roman L’Exorciste, énorme succès de librairie (13 millions d’exemplaires vendus seulement aux Etats-Unis !), William Peter Blatty était un modeste auteur de scénarios de comédies à succès pour Frank Tashlin, Arthur Hiller ou Blake Edwards (pour lequel il a notamment écrit Qu’as-tu fait à la guerre, papa ? ou encore Quand l’inspecteur s’emmêle, une des aventures du fameux Inspecteur Clouzeau). Surprenant parcours pour atterrir sur les rives du fantastique horrifique et dans les contrées lointaines ancestralement hantées par Pazuzu !
D’ailleurs, le roi des démons du vent, n’est pas le fruit de l’imagination d’un scénariste hollywoodien, mais est réellement issu de la mythologie mésopotamienne du premier millénaire avant Jésus-Christ. Outre les cinq aventures de L’Exorciste, Pazuzu se niche dans une comédie bien française, signée Josiane Balasko, Ma vie est un enfer, où il est campé par l’inénarrable Luis Rego ! Dans L’Exorciste 2, plus que le vent, ce sont les insectes qui s’avèrent terriblement menaçants, comme ils pouvaient l’être, par exemple, dans l'hollywoodien La Momie, dans le singulier Cronos de Guillermo Del Toro ou dans Bug, le probable dernier film du premier cinéaste de la série des Exorcistes, William Friedkin !
Car, après les épisodes signés Friedkin et Boorman, la série était loin d’être finie. En 1990, Carpenter et Friedkin préférant s’abstenir, c’est Blatty lui-même qui signe le numéro 3 en adaptant son roman Légion. Le film s’intitulera sobrement : L’Exorciste 3, la suite ! Puis, en 2001, le film initial ressort dans sa version director’s cut, avec 11 minutes inédites. Son gros succès relance l’intérêt des studios pour le filon. Deux préquelles sortiront coup sur coup : Exorcist : The Beginning en 2004, puis Dominion: Prequel of the Exorcist en 2005, tous deux avec Stellan Skarsgard qui n’est, effectivement, pas sans rappeler Max Von Sydow jeune...
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