DUEL SAUVAGE

Durant la Première République chinoise, un chef de gang est tué lors d'un sanglant affrontement entre ses hommes et une bande rivale. Pour protéger le clan, son filleul fuit la ville en portant la responsabilité du carnage. Durant son exil, il devient un honnête travailleur et échappe de peu à d'inexplicables tentatives de meurtre. De retour chez lui un an plus tard, il découvre avec surprise que ce sont des membres de son ancien clan qui en sont à l'origine…

« DUEL SAUVAGE » de Chang Cheh est sorti en salle à Hong Kong le 21 avril 1971, environ deux mois après l'excessif « LA RAGE DU TIGRE », son film le plus populaire à l'échelle internationale, qui constituait également une sorte d'aboutissement artistique du cinéaste, dans le domaine du pur film de sabre. Bien que l'on puisse aussi le qualifier de film d'arts martiaux, « DUEL SAUVAGE » s'inscrit dans un registre bien particulier, se situant à mi-chemin entre le film de sabre et le film de gangsters. D'ailleurs ce ne sont pas des sabres que les protagonistes utilisent dans ce film, mais de grands couteaux, voire de petites haches, des armes qui étaient très souvent utilisées par les vrais gangsters qui sévissaient dans les rues de Hong Kong, à l'époque où se faisait le film, et qui sont d'ailleurs toujours aussi populaires chez les mafieux d'aujourd'hui. Alors qu'il mourait dans les cinq premières minutes de « VENGEANCE », un film au contexte identique à celui de « DUEL SAUVAGE » tourné un an plus tôt, Ti Lung, un des acteurs fétiches de Chang Cheh, a cette fois la possibilité de tenir le rôle principal du film, tandis que son partenaire David Chiang, se contente d'un rôle secondaire mais néanmoins primordiale, puisque le duel du titre, le concerne aussi pleinement...

Comme vous avez pu le constater, « DUEL SAUVAGE » comporte de nombreuses scènes de combats à l'arme blanche. Une caractéristique logique finalement, quand on sait que le chorégraphe des scènes d'action, Tang Chia, a toujours adoré mettre en scène des affrontements où les protagonistes manipulent toutes sortent d'armes tranchantes et destructrices, comme dans la trilogie du « Sabreur Manchot » de Chang Cheh, débutée à la fin des années 60 ; ou plus tard au milieu des années 70, dans les adaptations des romans de Gu Long par Chu Yuan comme « La Guerre des Clans » ou « Le Sabre Infernal ». Pour mettre en place les scènes d'action de « DUEL SAUVAGE », Tang Chia fut assisté de Yuen Cheung-yan, un chorégraphe aujourd'hui très coté à Hollywood en particulier grâce à son travail sur les spectaculaires « CHARLIE'S ANGELS » de McG. Comme « VENGEANCE », qui valu à Chang Cheh le prix du meilleur réalisateur à l'Asia-Pacific Film Festival, et qui permit également à David Chiang d'avoir celui du meilleur acteur, l'histoire de « DUEL SAUVAGE », se déroule durant les premières années de la République chinoise, c'est-à-dire aux alentours de 1912. Un an après « DUEL SAUVAGE », Chan Cheh tournera un troisième film se déroulant dans le même contexte historique, et abordera à nouveau le registre du film d'arts martiaux sur fond mafieux avec « LE JUSTICIER DE SHANGHAI », une sorte de « SCARFACE » asiatique, brutal et sanglant, où cette fois, les affrontements à mains nues seront plus nombreux. Une nouvelle tendance du cinéma d'arts martiaux popularisé grâce aux films de Bruce Lee et les classiques du film de kung-fu de la Shaw Brothers tels que « LA VENGEANCE DU TIGRE » et « LA MAIN DE FER »…