LE COMBAT DE MAÎTRES

Fougueux mais inexpérimenté, le jeune Wong Fei-hung tente désespérément d'apprendre les arts martiaux contre l'avis de son père, qui possède pourtant l'une des plus prestigieuse école de kung-fu à Canton. Après que cette dernière se soit fait humilier par des rivaux, en partie par la faute de Fei-hong, lors d'un tournoi de "Pao", le jeune homme ne pense plus qu'à venger l'honneur des siens. L'officier Yuen Ching, qui décèle en lui un potentiel non négligeable, décide de le recommander au grand maitre d'arts martiaux Lu Ah-tsai qui va assurer sa formation martiale durant deux ans...

Liu Chia-liang, le réalisateur du COMBAT DES MAITRES est le premier chorégraphe de scènes d'action à avoir été promu cinéaste dans l'histoire du cinéma de Hong Kong. Après avoir créé les nombreuses scènes d'action sanglantes des films de sabres et de kung-fu du cinéaste Chang Cheh depuis le milieu des années 60, Liu Chia-liang a enfin, 10 ans plus tard, grâce à la productrice Mona Fong, la liberté de pouvoir donner sa vision des arts martiaux. Celle-ci est évidemment moins barbare, plus pédagogique et surtout beaucoup plus authentique que celle des films de Chang Cheh, dans la mesure où Liu Chia-liang est également un véritable artiste martial. LE COMBAT DES MAITRES est le second film de Liu Chia-liang en tant que réalisateur après la comédie martiale SPIRITUAL BOXER, mais il est évident que ce film est la première œuvre personnelle du cinéaste, puisqu'il s'agit de son premier film consacré au kung-fu Shaolin, qui se concentre en particulier sur un personnage mythique, Wong Fei-hung, dont il a hérité des connaissances martiales par son père, qui fut le disciple de l'élève préféré de ce véritable héros…

Avec Le COMBAT DES MAîTRES, on peut dire que Liu Chia-liang débute son cycle Shaolin à lui, deux ans après celui initié par Chang Cheh avec 2 HEROS, dont il était également chorégraphe. D'ailleurs, Liu Chia-liang consacrera son film suivant, LES EXECUTEURS DE SHAOLIN à Hung Hsi-kuan, un des personnages principaux de 2 HEROS, en lui donnant une dimension beaucoup plus profonde et complexe que dans le film de Chang Cheh. Bien qu'ayant travaillé de nombreuses années ensemble, Liu Chia-liang et Chang Cheh ne partageaient absolument pas la même vision des arts martiaux. Leur collaboration s'achèvera d'ailleurs définitivement peu de temps avant que Liu Chia-liang ne devienne officiellement cinéaste. Dans LE COMBAT DES MAITRES, le rôle de Wong Fei-hung est interprété par le frère adoptif du cinéaste, Gordon Liu, qui était également son disciple en arts martiaux. Deux ans plus tard, le jeune Gordon tournera son film le plus mythique, LA 36e CHAMBRE DE SHAOLIN, le 3e film du cycle Shaolin de Liu Chia-liang. Ce classique du cinéma d'arts martiaux, de notoriété internationale, lui vaudra d'être contacté par Quentin Tarantino en 2002 pour tourner à Hollywood dans son célèbre diptyque référentiel, Kill Bill Volumes 1 & 2, où Gordon incarnera deux rôles, celui du chef des tueurs masqués, hommage à la série LE FRELON VERT avec Bruce Lee, ainsi que celui du maître aux sourcils blancs Pai Mei, un personnage qui apparaît notamment dans LES EXECUTEURS DE SHAOLIN et sa suite CLAN OF THE WHITE LOTUS.