LE JUSTICIER DE SHANGHAI

Ma Yung Chen et son grand ami Lo quittent Shantung pour Shanghaï où ils veulent faire fortune. Dans cette ville dominée par les gangs, Ma ne peut compter que sur son fidèle ami et sur sa formidable maîtrise de la boxe chinoise. Ce talent va intéresser un parrain local, Mr. Tan. Mais les circonstances l’amènent à s'opposer à un autre maffieux, Mr. Tang. Tang contre Tan : sans choisir un camp, Ma, le « Scarface chinois », veut avoir sa part du gâteau qu’est Shanghai. Il lui faudra cogner dur pour cela…

Réalisé en 1972, LE JUSTICIER DE SHANGHAI est le 25e film signé par Chang Cheh pour la firme Shaw Bros. Considéré comme le meilleur film du cinéaste par des personnalités telles que Darren Aronofsky et Quentin Tarantino, LE JUSTICIER DE SHANGHAI est la réponse de la Shaw Bros. aux classiques du film de gangsters américains comme L'ENNEMI PUBLIC avec James Cagney et PETIT CESAR avec Edward G.Robinson. à l'instar de ces films, LE JUSTICIER DE SHANGHAI raconte l'ascension, puis la chute, d'un petit caïd du crime en prenant pour toile de fond les bas quartiers d'une métropole rongée par la violence et la précarité. Aussi, LE JUSTICIER DE SHANGHAI était l'occasion pour Chang Cheh et la Shaw Bros. de surfer sur la vague du succès de BIG BOSS avec Bruce Lee, sorti l'année précédente, en reprenant les grandes lignes de son concept : des longs combats à mains nues et à l'arme blanche, ponctuées de séquences gores. Bruce Lee étant indisponible pour des raisons contractuelles, Chang Cheh porte son choix sur Chen Kuan-Taï pour incarner le rôle-titre. Contrairement à des stars comme David Chiang et Ti Lung, Chen Kuan-Taï est un véritable pratiquant d'arts martiaux qui, entre autres distinctions, possède un haut grade en Wu Shu. à la tête d'une filmographie de près de 100 films, Chen Kuan-Taï avait déclaré à maintes reprises que LE JUSTICIER DE SHANGHAI était son rôle préféré, car il lui a permis d'étaler toutes ses compétences d'acteur, que ce soit dans un registre physique ou dramatique.

Cinéaste extrêmement prolifique, Chang Cheh était contractuellement chargé de livrer une dizaine de films pour l'année 72. Ne pouvant pas être au four et au moulin à la fois, Chang Cheh a dû compter sur l'assistance de l'ancien chef opérateur Pao Sueh-Li pour respecter ses échéances. Après avoir bouclé LE JUSTICIER DE SHANGHAI, le duo avait aussitôt embrayé sur LA LEGENDE DU LAC, LE PIRATE, IRON BODYGUARD et DELIGHTFUL FOREST. Lors de sa sortie LE JUSTICIER DE SHANGHAI a bénéficié d'un succès suffisamment important que la Shaw Bros commande à Chang Cheh et Pao Sueh-Li une séquelle, malgré la mort du personnage principal. Qu'à cela ne tienne, le duo réalise LE NOUVEAU JUSTICIER DE SHANGHAI, une sorte de prolongement thématique au premier film qui, dans un même ordre d'idée, est comparable à ce que DESPERADO de Robert Rodriguez est à EL MARIACHI. Si LE JUSTICIER DE SHANGHAI est également l'un des titres les plus célèbres de Chang Cheh, c'est parce qu'il fut le premier film sur lequel a travaillé John Woo, le cinéaste de THE KILLER et MISSION : IMPOSSIBLE 2, qui, ici, avait officié en tant qu'assistant réalisateur. De son propre aveu, Woo a été marqué par sa rencontre avec Chang Cheh, avec lequel il partageait une affinité particulière pour le cinéma de Sergio Leone et de Sam Peckinpah. Mais pour d'autres raisons, LE JUSTICIER DE SHANGHAI est resté dans les annales du cinéma d'action pour avoir servi de modèle à de nombreux titres cultes du cinéma d'action comme KUNG-FU HUSTLE de Stephen Chow qui parodie dans les grandes largeurs l'inoubliable affrontement final. En 1997, LE JUSTICIER DE SHANGHAI fut également l'objet d'un remake par Corey Yuen, le réalisateur du TRANSPORTEUR, dans lequel Takeshi Kaneshiro succèdait à Chen Kuan-Tai. Outre LE NOUVEAU JUSTICIER DE SHANGHAI, vous pouvez vous pencher sur FRERES DE SANG, DUO SAUVAGE et LE CAID DE CHINATOWN, tous réalisés par Chang Cheh, si vous désirez retrouver le même dynamisme que LE JUSTICIER DE SHANGHAI.