LA GUERRE DES BOUTONS

1960. A Longeverne, une bande de garçons, âgés de 7 à 14 ans, menée par l'intrépide et rebelle Lebrac, est en guerre contre les enfants de Velrans, le village voisin. Depuis des générations, on se bat pour l'honneur et la fidélité et, aussi, pour gagner. Si cette ancestrale rivalité est rude, il faut aussi compter avec la sévérité des parents et de l’instituteur mais aussi, avec le charme de Lanterne, la seule fille de la bande.   

Le 14 septembre 2011, sortit sur les écrans français le nouveau film de Yann Samuell, la Guerre des boutons. Jusque là, rien d’étonnant. Le réalisateur est connu pour Jeux d’enfants, la première rencontre Guillaume Canet/Marion Cotillard, My Sassy Girl, le remake britannique d’un film sud-coréen, et l’Age de raison, avec Sophie Marceau confrontée à l’enfant qu’elle fut. Ce qui était beaucoup plus surprenant, c’est que sept jours plus tard, le mercredi 21 septembre, sortait sur les mêmes écrans français – ou presque – le film de Christophe Barratier, la Nouvelle guerre des boutons.   Les deux films furent systématiquement présentés comme deux nouvelles adaptations du roman de Louis Pergaud, paru en 1912 puisque, respectant la volonté de son défunt cinéaste de mari – déçu par la Guerre des boutons, ça recommence, un remake irlandais tourné en 1994 –, la comédienne Danielle Delorme refusa de céder à qui que ce soit les droits de remake du fameux film tourné par Yves Robert en 1962.   Cela dit, l’ancestrale querelle opposant les chenapans de Longeverne aux garnements de Velrans aurait-elle autant intéressé Yann Samuell, Christophe Barratier et leurs producteurs respectifs si Yves Robert n’en n’avait pas donné sa version grand public, déjà applaudie par plus de dix millions de spectateurs ? Rien n’est moins sûr, tant le portrait, rude et amer, dressé par Louis Pergaud, des relations parents-enfants dans un village de Franche-Comté à la veille de la Première Guerre mondiale ne ressemble guère à l’idée que l’on se fait d’un  divertissement cinématographique familial, futur prime-time de TF1 – coproducteur des deux films. N’oublions pas que l’auteur annonçait dans sa préface : « Ce livre, malgré son titre, ne s’adresse ni aux petits enfants, ni aux jeunes pucelles. » Ce qui n’est, évidemment, pas le cas des films qu’il inspira.   Remake ou pas, voici la Guerre des boutons de Yann Samuell, avec une bande de jeunes comédiens qui, de Tigibus à Lebrac et de l’Aztec à Bacaillé, donnent la réplique à une bande d’adultes pas moins dissipés : Eric Elmosnino en instituteur bienveillant, un an après Gainsbourg (Vie héroïque) de Joann Sfar,  Fred Testot, le complice d’Omar Sy, en sportif curé de campagne, Alain Chabat en instituteur véhément et Mathilde Seigner en sévère maman du rebelle Lebrac. Alain Chabat et Mathilde Seigner venaient d’être mari et femme dans Trésor, le dernier film de Claude Berri, terminé par François Dupeyron.

Une semaine après la sortie du film que vous venez de voir, sortait donc la Nouvelle guerre des boutons, la version de Christophe Barratier. Comment deux films adaptés du même roman peuvent-ils être tournés en même temps et sortir à une semaine d’intervalle ? C’est tout simple. Lorsqu’une œuvre tombe – comme on dit – dans le domaine public, chacun est libre de s’en emparer, sans payer de droits d’auteur et sans demander d’autorisation à quiconque. Il se trouve que la Guerre des boutons, le livre de Louis Pergaud, aurait dû tomber dans le domaine public 50 ans après le 1er janvier suivant sa mort, c'est-à-dire le 1er janvier 1966. Mais, tel ne fut pas le cas. Et là, je demande toute votre attention ! En effet, à cette usuelle période de 50 ans, il faut ajouter les deux guerres mondiales. La loi française est très claire – sinon très logique – sur ce point. Les périodes de guerre ne permettant pas aux écrivains de jouir normalement de leur droits d’auteur, on ajoute donc aux fameux 50 ans, 6 ans et 152 jours pour la Guerre de 14-18 et 8 ans et 119 jours pour la Guerre de 39-45. Ne cherchez pas, ces périodes ne correspondent absolument pas à la véritable durée de chaque conflit, mais c’est comme ça ! Et ce n’est pas tout ! Il se trouve que notre brave Louis Pergaud – lauréat du huitième Prix Goncourt, en 1910 – rendit l’âme dans les tranchées de Verdun en avril 1915. Autrement dit, l’auteur de la Guerre des Boutons est mort, selon l’expression consacrée, « pour la France », ce qui allonge de 30 ans la durée de ses droits d’auteur. Heureux héritiers ! Donc, récapitulons : 50 ans + 6 ans et 152 jours + 8 ans et 119 jours + 30 ans = le 28 septembre 2010, CQFD !   N’ayant donc d’autorisations à demander à personne, deux équipes s’étaient, chacune dans leur coin, mises à travailler sur le même projet. Pour être plus précis, une troisième équipe, menée par le cinéaste Alexandre Castagnetti, par ailleurs cofondateur du duo la Chanson du dimanche, était également au travail. Bénéficiant d’un moindre budget, il abandonna son projet, pourtant le plus fidèle à Pergaud, puisque situé avant la Guerre de 14 et dans sa Franche-Comté natale.   Seuls, si l’on peut dire, restaient donc en lice deux équipes, chacune espérant bien que l’autre jetterait l’éponge, comme l’avait fait Baz Luhrmann, abandonnant son film avec Leonardo DiCaprio dans le rôle d’Alexandre le Grand, lorsqu’il découvrit qu’Oliver Stone préparait son propre Alexandre, avec Colin Farrell.   Cette fois, et comme ce fut le cas avec les deux adaptations concomitantes de l’œuvre de Choderlos de Laclos, les Liaisons dangereuses de Stephen Frears et Valmont de Milos Forman, personne n’abandonna et la lutte fut sévère. Anticipant de plusieurs mois les dates de sorties prévues, chacun accéléra la préparation et le tournage de son film, pour être prêt le premier, faisant travailler jour et nuit des laboratoires cinématographiques français et belges pour, finalement être, presque, ensemble sur la ligne de départ.   Sorti le premier, le film que vous venez de voir attira 635.321 spectateurs en première semaine, alors que la version de Christophe Barratier, une semaine plus tard, en séduira 521.424. Après un mois d’exploitation, les scores des deux films étaient très proches : 1.400.000 spectateurs pour Christophe Barratier, 1.395.000 pour Yann Samuell. Pas de vainqueur, pas de vaincu, la guéguerre des boutons, n’aura pas eu lieu.