MARTIAL CLUB

Cinq ans après Le combat des maîtres, voici  de nouveaux exploits du héros national chinois Wang Fei-Hung, non pas ceux de l’âge adulte qui ont fait sa gloire, mais ceux de sa jeunesse : les élèves du fourbe Maître Lu provoquent ceux de Maître Zhang. Wong Kai-ying, maître d'une troisième école et père de Wang Fei-Hung, tente en vain de réconcilier Lu et Zhang. Maître Lu va utiliser sa ruse proverbiale en faisant appel à un guerrier du Nord pour mettre en échec ses rivaux...

Réalisé en 1981, MARTIAL CLUB est le 12e film réalisé par Liu Chia-Liang pour la Shaw Brothers. Deuxième volet d'un diptyque consacré au héros national Wong Fei-Hung, MARTIAL CLUB est la suite du COMBAT DES MAITRES, réalisé 5 ans plus tôt, dans lequel Gordon Liu incarnait l'illustre personnage. Comme la plupart des films de kung-fu de Liu Chia-Liang, MARTIAL CLUB s'attarde sur la rivalité entre deux écoles d'arts martiaux, se disputant la suprématie de leurs styles à travers le rituel festif de la danse du lion. Une danse qui est pratiquement un art martial à part entière, et dans lequel Liu Chia-Liang est également un expert. Pour LE COMBAT DES MAITRES, Gordon Liu avait comme mentor le combattant Lu Ah-Tsaï, incarné par Chen Kuan-Taï. Dans MARTIAL CLUB, le rôle du maître est cette fois-ci incarné par un habitué de Liu Chia-Liang : Wang Lung-Wei. Ayant apparu dans près d'une soixantaine de films, Wang Lung-Wei est connu des amateurs pour ses rôles de méchants mémorables dans, entre autres, LADY KUNG-FU et LE PRINCE ET L'ARNAQUEUR. Dans MARTIAL CLUB, l'acteur interprète cette fois un personnage vertueux qui forme avec Gordon Liu un duo détonant comme on a coutume d'apprécier dans les productions Shaw Brothers.

Si Liu Chia-Liang a voulu rendre hommage au héros national Wong Fei-Hung dans LE COMBAT DES MAITRES et MARTIAL CLUB, ce n'est pas par simple patriotisme ou idolâtrie. Le cinéaste est en réalité un héritier direct de l'illustre personnage. Le père de Liu Chia-Liang, Lau Cham, était un élève du héros populaire Lam Sai-Wing qui, lui-même, était un disciple de Wong Fei-Hung. D'un point de vue historique, Liu Chia-Liang est un trésor national aux yeux du gouvernement chinois car il est le dernier descendant d'une figure historique, dont l'importance serait comparable à celle de Vercingétorix dans l'histoire de France. Bien avant que Liu Chia-Liang ne commence son diptyque consacré à Wong Fei-Hung en 1976, la Shaw Brothers s'était déjà attardé sur les exploits du personnage avec MASTER OF KUNG-FU, que Ho Meng-Hua a réalisé en 1973, avec Ku Feng dans le rôle-titre. Avant ce titre, le personnage de Wong Fei-Hung était la chasse gardée de l'acteur de théâtre Kwan Tak-Hing qui avait incarné le héros dans près de 80 films, avant de tirer sa révérence en 1981 avec TIGRE BLANC de Yuen Woo-Ping. Mais c'est grâce à Jet Li et Tsui Hark que Wong Fei-Hung a pu bénéficier d'une reconnaissance internationale grâce à la saga IL ETAIT UNE FOIS EN CHINE. Après LE COMBAT DES MAITRES et MARTIAL CLUB, Liu Chia-Liang s'intéressera une nouvelle fois à Wong Fei-Hung par le biais de DRUNKEN MASTER 2 qu'il réalisera en 1994, avec Jackie Chan qui reprend le rôle du célèbre personnage après LE MAITRE CHINOIS.