LE BRAS DE LA VENGEANCE

Fang Gang, que l’on surnommait le « Sabreur Manchot », est un redoutable combattant d’arts martiaux, mais ils s’est retiré et a promis à sa femme Xiao-man de ne plus combattre. Cependant on essaie de l’amener à participer à un tournoi où il affrontera huit combattants redoutables qui terrorisent la région depuis deux ans. Fang Gang refuse d'abord. Jusqu’au jour où sa femme est kidnappée…

Réalisé en 1969, Le bras de la vengeance est le 10ème film réalisé par Chang Cheh pour la Shaw Bros. Suite directe de Un seul bras les tua tous, Le bras de la vengeance prolonge les aventures de Feng Gang, le sabreur manchot incarné par Jimmy Wang Yu. Comme dans toutes les « sequels », l'objectif du Bras de la vengeance est de surpasser qualitativement le premier film en amplifiant sa teneur spectaculaire. En somme : plus de combats et plus de sang ! L'histoire du Bras de la vengeance correspond au schéma classique du film de sabre de la Shaw Bros : un sabreur reclus est forcé de reprendre les armes lorsque ses proches sont menacés. Seulement, Chang Cheh et son scénariste Ni Kuang brodent autour de ce thème une intrigue sophistiquée où un clan renégat veut imposer sa suprématie dans le monde des arts martiaux en provoquant les meilleurs sabreurs de Chine. Une trame qui préfigure celle du film de kung-fu, avec ses confrontations de styles et ses rivalités entre écoles. En prime d'être plus brutal que son prédécesseur, Le bras de la vengeance est également plus irrévérencieux dans son traitement des personnages féminins. En prenant pour modèle le cinéma de Sergio Leone, Chang Cheh oriente son film vers le récit machiste où la femme est limitée à deux archétypes : la madone ou la garce. Mais pour rester dans la comparaison avec Leone, Le bras de la vengeance n'a également rien à envier à Pour une poignée de dollars ou Pour quelques dollars de plus dans le registre de l'action.

Lorsqu'il fut interrogé sur ce qu'il appréciait dans le film de sabre chinois, John Milius, le réalisateur de Conan le barbare, avait déclaré qu'il adorait le jusqu'au-boutisme guerrier des personnages. Une constante dans le cinéma de Chang Cheh, car, chez lui, les héros continuent de se battre, qu'ils soient démembrés ou qu'ils aient les tripes à l'air ! La violence fait intrinsèquement partie de l'œuvre de Chang Cheh. Sous sa caméra, le sang coule toujours à flot et les personnages meurent dans des circonstances atroces. Sous cet angle, on peut considérer Chang Cheh comme le précurseur de cinéastes comme Paul Verhoeven et Renny Harlin qui aiment s'adonner à la violence pour conférer un relief bien distinct aux scènes d'action. Tout comme le légendaire John Ford, auquel il aime se comparer, Chang Cheh possède sa propre écurie d'acteurs et la plupart sont présents dans Le bras de la vengeance. Outre Jimmy Wang Yu, les amateurs pourront reconnaître, entre autres, Ku Feng dans le rôle du guerrier surnommé « Grande Force » ; Ti Lung qui incarne un éphèbe sabreur efféminé ; Liu Chia-Liang et son frère Liu Chia-Yung dans la peau des malfaisants « Long Bras » et « Bouddha de l'enfer » ; et surtout Tien Feng, qui prête ses traits au méchant principal, appelé « Roi sans forme ». Vétéran de près d'une centaine de films, Tien Feng est connu des cinéphiles pour avoir participé aux titres les plus cultes du cinéma de Hong-Kong. Entre autres prestations, Tien Feng a incarné le maître de substitution de Bruce Lee dans La fureur de vaincre, le guerrier Lee Khan dans L'auberge du printemps, le patriarche sévère de Jackie Chan dans Dragon lord et le père de Ti Lung et Leslie Cheung dans Le syndicat du crime.