LA GUERRE DES CLANS

Sun Yu, chef du clan Lung Men, a réussi dans les arts martiaux  grâce à sa ruse et son intelligence, ce qui entraîne convoitise et haine, peut-être jusque dans son propre entourage. Quelqu’un a recruté incognito Meng Sheng-hun, tueur renommé, pour éliminer Sun Yu. Tâche moins aisée qu'il n'y paraît, la cible étant constamment protégée. L'assassin va tenter de gagner la confiance de sa future victime sous une fausse identité. Mais sa détermination habituelle est remise en question par une femme charmante et mystérieuse, croisée dans la Forêt aux Papillons...

Au début des années 70, le public de Hong Kong semble avoir un peu délaissé le film de sabres au profit des films d'art martiaux à mains nues. Les plus grands succès commeciaux de l'époque sont en effet des films de kung-fu tels que La venceange du Tigre de et avec Jimmy Wang ou encore les films interprétés par Bruce Lee comme Big boss ou La fureur de Vaincre. Jamais à court d'idées, Run Run Shaw, le grand patron des studios Shaw Brothers, décide de relancer l'intérêt du public pour le film de sabre en associant le talent du célèbre romancier Gu Long, spécialiste des romans d'arts martiaux et celui de Chu Yuan, cinéaste ayant majoritairement tourné des drames et des romances et qui s'était reconverti depuis peu dans le cinéma d'arts martiaux davantage par nécessité que par envie. Sortie à Hong Kong en 1976, La guerre des clans est adapté d'un roman publié trois ans plus tôt, dont la traduction littérale signifie « L'étoile filante, Le Papillon, l'Epée ». Cette histoire complexe, aux personnages fascinants et aux rebondissements multiples, s'inspirait en fait d'un film très célèbre de gangsters réalisé par Francis Ford Coppola, Le parrain. Cette référence poussera Chu Yuan à accepter immédiatement de tourner La guerre des clans alors que l'œuvre de Gu Long lui était totalement inconnue à l'époque…

Lorsque Chu Yuan s'attaque à l'adaptation de « L'Etoile Filante, Le Papillon, L'Epée », le cinéaste compte déjà près de vingt ans de carrière dans le cinéma, 80 long-métrages au compteur, dont seulement 10% de films d'arts martiaux, réalisés durant les 6 années qui précèdent La guerre des clans . En juin 1976, quelques mois après sa sortie en salle à Hong Kong où il triompha au box office, La guerre des clans fut l'un des 35 films asiatiques sélectionnés lors de la 22ème édition de l'Asian Film Festival, qui eut lieu cette année en Corée du Sud, à Pusan. Le film, d'une qualité technique et visuelle remarquables, récolta à juste titre le prix du meilleur design, mais démontra surtout aux professionnels du cinéma et au public, que Chu Yuan était le metteur en scène idéal pour adapter de la façon la plus fidèle possible, l'univers d'un auteur dont il ignorait tout avant de préparer le film et avec qui il possède, en fait, de nombreux points communs. Le coup de maître de Chu Yuan avec La guerre des clans , fait de lui aussitôt le grand spécialiste des adaptations de Gu Long à l'écran. Il en tournera plus d'une quinzaine en l'espace de six ans, dont  Le sabre infernal et Le complot des clans, et permettra par la même occasion de faire connaître à la Shaw Brothers un nouvel âge d'or du film de sabre.