LES ROIS DU DÉSERT

Quatre soldats, Archi, un béret vert, Troy Barlow, un jeune idéaliste, Elgin et Conrad Vig, déçus et frustrés par l'aboutissement de la première Guerre du Golfe, au service d'intérêts des grandes sociétés pétrolières. Ils décident de prendre leur part du gâteau et montent une expédition secrète en vue de récupérer une partie des lingots d'or volés par Saddam Hussein au Koweit... Au cours leur expédition dans le désert irakien ils vont découvrir la réalité du terrain...

Un braquage en Irak. C’est ce sous-titre au scénario de John Ridley, Spoils of war, qui a donné l’idée à David O’Russell d’écrire Les Rois du désert. Et lui a valu sa première controverse sur ce film, lié donc à sa paternité. Les rois du désert, histoire de quatre soldats américains qui, pendant la guerre du Golfe, décident s’emparer de l’or volé par Saddam Hussein aux Koweit. Un groupe mené par George Clooney et composé de Mark Whalberg, Ice Cube et Spike Jonze. Un acteur de série, un ancien chanteur de boys band, un rapper et un réalisateur. Un sacré challenge pour ce réalisateur indépendant qui n’avait derrière lui que deux succès d’estime à son actif, dont Flirter avec les embrouilles, présenté hors compétition à Cannes en 1996. D’autant qu’il s’attaquait sur le ton de la comédie à un conflit récent. Bien que tourné aux Etats Unis, David O. Russell a réussi son braquage en Irak, Les Rois du désert ayant rapporté plus de 60 millions de dollars sur le seul territoire américain…

A l’époque du tournage des Rois du désert, George Clooney n’a que quelques films à son actif dont l’excellent Hors d’atteinte de Steven Soderbergh et un vrai navet, Batman & Robin de Joel Schumacher. En clair, il était surtout le Dr Ross de la série Urgences. Et c’est pourquoi dans un premier temps David O. Russell n’a pas voulu entendre parler de lui. D’autant qu’à l’origine, il avait écrit le rôle pour un acteur plus âgé. En l’occurrence Clint Eastwood, qui rappelons-le, a lui aussi débuté sa carrière à la télévision. Mais emballé par le scénario, Clooney a pris son courage à deux mains et a écrit une lettre à David O. Russell pour le persuader d’être pris. Lettre qu’il a signé George Clooney, acteur à la télévision ! Et il a finalement été engagé. Et a vécu l’enfer du tournage. D’abord parce qu’il était trois jours par semaine sur le plateau d’Urgences et les autres quatre jour sur celui du film, et ensuite parce qu’il a eu plusieurs altercations verbales avec le réalisateur, pour finir par en venir aux mains. A la sortie l’acteur déclarait : « Est-ce que je retravaillerais avec David ? Jamais de la vie. Est-ce que je pense qu’il a du talent et qu’il mérite une nomination aux Oscars, absolument ». Mark Wahlberg et Saïd Taghmaoui, qui joue le soldat irakien, ont semble-t-il eu un meilleur rapport avec David O. Russell puisqu’ils ont joué dans son film suivant, "I heart Huckabee’s."