BUTCH CASSIDY ET LE KID

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Comme Bullitt ou Easy rider, Butch Cassidy et le kid est incontestablement l’un des marqueurs d’un cinéma américain en pleine mutation en cette fin des années 60. Tant sur le plan esthétique que sur celui des idées. Mais il n’est pas interdit d’oublier ce qu’il représente pour se laisser porter par sa petite musique. Car le film possède par lui-même un charme fou, célébré par quatre Oscar, dont ceux de la meilleure photographie, de la meilleure musique et du scénario. Cerise sur le gâteau, la chanson du film, Raindrops keep fallin’ on my head est restée pendant des décennies sur toutes les lèvres…

Mais l’atout premier de ce film qui en possède tant reste d’avoir inventé l’un des tandems les plus envoûtants de l’Histoire du cinéma : Paul Newman et Robert Redford. Les deux comédiens n’ont pas seulement en commun une carrière d’une richesse rare, même si en 1969 celle de Redford n’est évidemment pas encore aux dimensions de celle de Newman, ils incarnent peu ou prou une même image de l’Amérique, une Amérique des grands espaces, une Amérique libérale aussi, ce qui en bon français se traduit le plus souvent par progressiste. Butch Cassidy est un peu comme le lieu d’une transmission et cela se ressent. Les deux complices du film deviendront d’ailleurs amis, avant de tourner quatre ans plus tard, toujours sous la direction de George Roy Hill, un polar décontracté et malin, L’Arnaque.

George Roy Hill, justement parlons-en. Parce que les cinéphiles l’ont un peu oublié et c’est injuste. Outre les deux films que nous venons de citer, il a signé au moins deux autres films de très belle facture, deux adaptations de romans ambitieux, Abattoir 5, qui opère à travers une histoire de voyages temporels un douloureux retour sur les années de guerre, et Le Monde selon Garp, fable baroque sur les envoutantes années 60, qui a révélé Robin Williams.

 
Dans le même genre vous pouvez trouver LE GAUCHER (C'est une autre tentative de réhabilitation d'un outlaw célèbre, également interprété par Paul Newman, Billy the kid.) ou encore LA HORDE SAUVAGE (Le film de Peckinpah est largement inspiré des exploits de Butch Cassidy).

Ce n’est pas évident quand on voit le film, mais les personnages de Butch Cassidy et du Sundance kid ont réellement existé. Robert LeRoy Parker et Harry Alonzo Longabaugh, de leurs vrais noms, ont fait partie de ces bandits de grands chemins, braqueurs de banques, pilleurs de trains qui restent aux cotés de Billy the kid ou de Jesse James au cœur de la légende de l’Ouest. Une légende que les années qui passent ont sans doute enjolivée. Ces desperados à la gâchette facile n’étaient pas tous des Robin des bois, prêts à intervenir pour défendre la veuve et l’opprimé. Mais la légende a d’autant mieux prospéré que le mystère reste entier concernant la mort des deux bandits. Si le film nous les montre terrassés par l’armée bolivienne en 1908, les historiens ne sont pas aussi définitifs sur ce qui est advenu des deux compagnons après qu’ils se sont réfugiés en Amérique latine pour fuir les hommes de l’agence Pinkerton, à leurs trousses. Certains pensent qu’ils sont morts bien plus tard, aux Etats-Unis et de leur belle mort.

Mais comme l’a si bien dit John Ford dans L’Homme qui tua Liberty Valance, la légende mérite d’être imprimée quand elle est supérieure à la vérité. Le film de George Roy Hill est évidemment romantique et idéaliste, il est au western ce que Bonnie and Clyde, qui date de la même année, est au film de gangsters. Exalté par le très beau scénario de William Goldman, le film s’inscrit volontairement dans une mythologie hollywoodienne repeinte au goût du jour. En insistant sur la désinvolture des personnages, le film semble les présenter comme des anars épris de liberté plutôt que comme des braqueurs qui ne pensent qu’à leur butin. N’oublions pas que nous sommes en 1969, l’année de Woodstock et des grandes manifs contre la guerre du Vietnam, et que le cinéma regarde le monde à travers ce filtre-là… A noter que Sam Peckinpah, qui avec La Horde sauvage, va la même année s’employer à raconter une histoire parallèle, le fera avec une noirceur et un cynisme en rupture totale avec l’air du temps…

C'est marrant mais j'aurais jamais crû trembler à la vue d'un canotier blanc. On est peu de chose en fait. On se croit costaud, à l'abri de la trouille et non, on flippe quand même. On a beau être recherchés mort ou vif, faire les 400 coups, devenir des légendes et on tremble ...

Butch Cassidy et le Kid se concentre sur les errances de ses deux personnages éponymes après le démantèlement du Hole-in-the-Wall Gang. L'originalité et la qualité de ce western résident avant tout dans le traitement de son thème, très sombre (et développé comme tel ...

Quelques minutes suffisent pour tomber sous le charme. A vrai dire, l’affiche elle seule avait déjà fait son œuvre : le duo Newman/Redford, le western, la gâchette acérée…Nous voilà d’emblée les conquis de l’Ouest. Humour, braquage, nonchalance : l’irrésistible ...