EASY RIDER

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Voici LE film de la contre-culture, celui qui lança le Nouvel Hollywood des années 1970 et la vogue du cinéma indépendant américain. Immédiatement repéré comme tel et pas seulement aux Etats-Unis, Easy Rider est sélectionné en mai 1969 au Festival de Cannes où il remporte le prix de la première œuvre.

Au départ, il y a l’envie de deux potes acteurs de raconter une histoire autrement, sur les routes du pays, en toute liberté. Dennis Hopper et Peter Fonda qui viennent de tourner The Trip pour le pape de la série B, Roger Corman, sur un scénario du jeune Jack Nicholson, topent là et embarquent pour l’aventure. Dennis Hopper endosse le rôle du réalisateur, tandis que Peter Fonda devient producteur, en compagnie de William Hayward et Bob Rafelson. Les deux compères écrivent le film avec l’aide de Terry Southern, coscénariste de Docteur Folamour de Stanley Kubrick (1964) et du Kid de Cincinnati de Norman Jewison (1965), mais beaucoup de scènes seront improvisées au tournage en fonction des partenaires et aussi de la consommation de marijuana sur le plateau ! Les premières images tournées sont celles du carnaval de la Nouvelle Orléans. Mais le résultat n’est pas convaincant, et les deux compères manquent d’abandonner le projet. Ils ont la sagesse de se tourner vers un vrai chef opérateur, Laszlo Kovacs (Le Retour des anges de l’enfer de Richard Rush (1967), La Cible de Peter Bogdanovich (1968)).

Avec un budget estimé à 400 000 dollars, le film en rapportera plus de 60 millions. Easy Rider deviendra le manifeste de toute une génération d’acteurs, de réalisateurs et de cinéphiles.

 
Dans le même genre vous pouvez trouver MACADAM À DEUX VOIES DE MONTE HELLMAN (1971) (Un road movie en roue libre, la conséquence directe de la liberté affichée par Hopper et Fonda dans Easy Rider.) ou encore IF DE LINDSAY ANDERSON (1969) (Présenté la même année que Easy Rider en sélection au Festival de Cannes, il représente la vague anglaise des jeunes gens en colère et remporte le Grand Prix International du festival.).

Sexe, drogue et rockn’roll sont les ingrédients de base du cocktail concocté par Peter Fonda et Dennis Hopper, avec deux doigts de contestation tranquille.  Easy Rider n’est certes pas le premier film bricolé de l’histoire du cinéma. Ni le premier road movie : les deux «bikers» y traversent le pays de la Californie à la Floride en passant par l’Arizona, le Texas et la Louisiane. Ni même le premier long métrage à utiliser comme bande son des chansons rock. On y entend The Pusher et Born to be wild par Steppenwolf ; I wasn’t born to follow par The Byrds ; et It’s allright Ma (de Bob Dylan) par Roger MacGuinn qui signe et interprète également La ballade d’Easy Rider.

Phénomène sociologique plus que chef d’œuvre du septième art (après un début fulgurant lors du deal de drogue, et la belle rencontre avec la famille américaine dans son ranch, certaines scènes comme celle des hippies ou du cimetière sont un peu poussives), Easy Rider est un western sans chevaux, un regard porté sur l’Amérique de la fin des années 1960 qui reste aujourd’hui comme une trace indélébile d’une époque en même temps que l’annonce de sa fin imminente.

Lorsque Captain America, alias Peter Fonda, dit à Billy-Dennis Hopper : «We blew it /On a tout fait foirer», il parle de ce voyage au cours duquel un homme est mort, mais aussi du rêve d’un pays nouveau («Paix, amour et musique» est l’accroche du Festival de  Woodstock qui a lieu en août 1969) dont il a la prescience qu’il ne se concrétisera pas.

Un film qui atteint le statut du film culte. Deux californiens Wyatt et Billy font sauter la banque en revendant de la drogue. Ils achètent des motos et ont l'idée géniale de descendre à la Nouvelle Orléeans pour le carnaval. Le vieux rêve américain, qui est encore le mien, ...

La première fois que j'ai vu Easy Rider, c'était y a 25 ans. J'étais allé le voir dans un cinoche d'arts-et-essais fatigué, avec un pote. Salle pleine, on s'est assis au premier rang. D'ailleurs, on l'était aussi, fatigués. Le pote, étudiant en cinéma qui avait plein ...

Where are you from ? It’s hard to say. Inspiré du Fanfaron et jalon originel du Nouvel Hollywood, Easy Rider se caractérise avant tout par sa contestation de tout ancrage, qu’il soit dans la provenance ou la destination, un concept que pousseront encore plus loin ...