GRANDE DAME D'UN JOUR

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Cette année là, en 1933, le jeune Frank Capra (il a quand même 36 ans) émarge pour un studio limite mal vu : la Columbia. Et il sort un film qui va être le premier marchepied vers la gloire pour lui et son irrascible patron le sieur Harry Cohn.

Ce film est un conte de fée social intitulé Lady for a day où une humble marchande de pommes se fait passer pour une grande dame afin de ne pas gâcher le riche mariage de sa fille. La légende veut qu’après le succès de ce film les employés de la Columbia eurent enfin dans leur bureau libres accès aux stylos et aux trombones.

 
Dans le même genre vous pouvez trouver MY FAIR LADY (1964) ou encore A POCKETFUL OF MIRACLES (1961) .

Ce fut un boum dans les salles. 600.000 dollars de recettes, énorme pour l’époque, énorme pour la Columbia. Et ce fut le moment précis où Capra poussa sous Frankie. La Capra’s touch est déjà là, mélange de fraternité chrétienne, d’utopie sociale et de confiance dans la force du groupe. Pourtant quand on lui soumit le sujet le cinéaste renâcla. Que faire d’une histoire dont l’héroïne a 75 ans ?  Il s’en ouvrit à Harry Cohn qui lui répondit « T’inquiètes ! la seule chose que je sais c’est qu’on va faire un coup. Fonce ! »

Mais Capra ne put composer son casting comme il le souhaitait. Il aurait voulu dans le rôle d’apple Annie, Mary Dressler… Dans celui du gangster au cœur tendre Dave the dude il rêvait de Robert Montgomery, James Cagney ou encore William Powell…  Enfin pour Judge il se voyait déjà avec WC Fields en haut de l'affiche. Hélas il dut se contenter de bons comédiens mais qui jouaient en division inférieure : May Robson, Waren William et Guy Kibbee.

Celle qui allait devenir pour un temps la grand’mère de l’Amérique, May Robson, était déjà dans sa propre vie une héroïne de Capra. Originaire d’Australie, deux fois veuve,elle avait élevé seule ses trois enfants en courant le cachet pour faire bouillir la marmite. A 75 ans Lady for a day lui donna enfin un statut de vedette. Et comme le succès va toujours au succès, Capra fut pour la première fois nommé à l’Oscar du meilleur réalisateur, la Columbia étant nommé pour la première fois de son histoire à l’Oscar du meilleur film. Las ! lors de la cérémonie Will Rogers en ouvrant l’enveloppe appela un Frank. Fou de joie, Capra se leva avant de s’apercevoir que c’était le cinéaste Frank LLoyd auteur de Cavalcade qui était récompensés. Vexé comme un pou, Capra jura qu’il ne remettrait plus les pieds aux Oscars. Un an plus tard il montait deux fois sur scène pour récupérer les statuettes de meilleur film et meilleur réalisateur pour New York Miami Il était enfin devenu Lord for a day.