J'AI ÉPOUSÉ UNE OMBRE

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J’ai épousé une ombre raconte l’histoire d’une femme que son compagnon vient de lâcher alors qu’elle est enceinte jusqu’aux dents. Son désarroi est total quand le destin lui donne un coup de pouce. Elle réchappe en effet à un accident de train. Un coup du sort qui se révèle une aubaine puisque tout le monde pense qu’elle est la fiancée de l’une des victimes de l’accident. C’est ainsi qu’elle se retrouve adoptée par une riche famille. Qui la couve plus que de raison. Jusqu’au jour où son ancien compagnon réapparaît… Rien à redire : l’argument est en béton armé. Il faut dire que le film de Robin Davis est l’adaptation d’un livre signé par un maître du roman noir, William Irish.

Ce n’est d’ailleurs pas la première fois que I married a dead man est porté à l’écran. En 1950, Mitchell Leisen, qui jusque là signait plutôt des comédies sophistiquées, avait réalisé un très solide No man of her own, traduit (très librement) en français par Chaines du destin. Et c’est Barbara Stanwyck, une figure emblématique du film noir (c’est elle qui manipule le pauvre Fred McMurray dans Assurance sur la mort, de Billy Wilder) qui incarne le double personnage de Helen et Patricia. Ce que fait à son tour Nathalie Baye dans le film que vous allez voir. En 1996, une nouvelle version verra le jour, signée Richard Benjamin : Mrs. Winterbourne, le personnage central étant interprété par la peu connue Ricki Lake. Mais c’est Shirley McLaine qui incarne sa belle-mère d’adoption, le rôle que tient Madeleine Robinson chez Robin Davis.

Au petit jeu des comparaisons, et bien que William Irish soit américain, le film français n’a pas à rougir. Pas plus que Le dernier tournant, première adaptation du Facteur sonne toujours deux fois (avec Michel Simon dans le rôle du mari cocu puis occis par les amants criminels) n’a à le faire comparé à la version de Tay Garnett avec Lana Turner. Coincée entre deux hommes, le premier qui lui veut du bien mais à qui elle ment, le second qui la fait chanter, Nathalie Baye livre en tous cas une prestation mémorable.

 
Dans le même genre vous pouvez trouver LA SIRÈNE DU MISSISSIPPI (Une autre adaptation de William Irish qui met en scène une femme usurpant l'identité d'une autre) ou encore FLAGRANT DÉSIR (C'est un autre film noir qui a pour cadre un domaine viticole du Bordelais).

Mais qui était William Irish ? Tout simplement l’un des maîtres du roman noir, avec Chandler, Hammett, James Cain ou Goodis. Si son premier roman, Chef d'accusation, publié en 1935, est influencé par l'œuvre de Francis Scott Fitzgerald, il se dirige assez vite vers d’autres horizons. Il est tout d’bord embauché par Hollywood, ce qui constitue d’une certaine manière la norme à ce moment-là pour ceux qui possèdent un petit talent de plume. Mais c’est à ses propres romans qu’il a réellement envie de donner son énergie, son temps, son talent. Après avoir signé des centaines de nouvelles sous des noms divers, il publie enfin, en 1940, La mariée était en noir. Il mourra 28 ans plus tard, alcoolique, dépressif et amputé d’une jambe. Mais en laissant derrière lui une œuvre.

Une œuvre qu’Hollywood s’est empressé de porter à l’écran. On compte une bonne trentaine de films directement adaptés de ses romans. Parmi lesquels L'Homme-léopard, de Jacques Tourneur, Les Mains qui tuent, de Robert Siodmak, Les Yeux de la nuit, de John Farrow, ou encore l’épatant Une incroyable histoire, un film de Ted Tetzlaff qui met aux prises un enfant avec un voisin assassin qui cherche à le faire taire depuis qu’il sait que le gamin est témoin du meurtre dont il est coupable. Mais bien entendu c’est Fenêtre sur cour, l’un des plus grands chefs d’œuvre d’Hitchcock, que l’on porte en premier lieu au crédit de l’écrivain. En admirateur du maître du suspense, François Truffaut ne pouvait pas ne pas s’intéresser à son tour à William Irish. Il a adapté non pas un seul mais deux de ses livres, à une année d’intervalle. La critique penche en général plutôt pour le premier, La mariée était en noir que pour le second, La Sirène du Mississippi. Mais il n’est pas interdit d’aimer les deux. Ni de remarquer que la trame tourne une nouvelle fois autour d’une usurpation d’identité.

Le signataire de J’ai épousé une ombre, Robin Davis compte quant à lui plusieurs points d’inflexion dans sa carrière. Disons pour faire vite que celle-ci a connu trois phases. La première est celle de l’assistanat. Notre homme épaule notamment Georges Lautner, entre 1967 (Fleur d’oseille) et 1974 (Les Seins de glace). La troisième est celle de la télévision, à partir des années 90. Mais c’est bien sa carrière cinématographique, lovée entre les deux précédentes, qui nous intéresse en premier lieu. Robin Davis réalise six films entre 1974 et 1989, avec un bonheur inégal. Son premier film, Ce cher Victor, vaut pour le cruel face à face que se livrent deux vieillards, interprétés par Bernard Blier et Jacques Dufilho. Le film suivant lui permet d’acquérir une stature nouvelle : La Guerre des polices connait un vrai succès en salle, c’est d’ailleurs l’un des très bons polars de la période. Puis vient Le Choc, qui met en scène Alain Delon et Catherine Deneuve et dont il n’est pas interdit de penser qu’il n’était pas indispensable de le faire. Les deux derniers films, qui suivent J’ai épousé une ombre, Hors-la-loi et La Fille des collines se sont peut-être pas sans maladresses, mais ils marquent de toute évidence un renouveau de son inspiration. Dommage qu’ils aient également sifflé la fin de la récréation…

Larguée par son compagnon alors qu'elle est à huit mois de grossesse, une jeune femme part en train dans le Sud afin de changer de vie, et intervertit son identité après un accident ferroviaire où elle s'était liée d'amitié avec une femme mariée à un homme très riche ...