L'HORLOGER DE SAINT-PAUL

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Lorsqu’il se lance dans la préparation de L’Horloger Saint-Paul, son premier film, Bertrand Tavernier peut s’appuyer sur la réalisation de courts métrages et surtout sur son passé de critique de cinéma et d’attaché de presse qui lui ont fourni un carnet d’adresses conséquent. Pour autant, le financement du film n’a pas été facile après la défection du producteur initialement investi dans l’entreprise. Comme l’a souvent rappelé Tavernier, c’est grâce à l’engagement indéfectible de Philippe Noiret qui avait donné son accord sur une première version du scénario que le projet a pu aboutir. La loyauté de Noiret, qui a également accepté de baisser son cachet, a permis à Tavernier de s’accrocher à son projet quand tout le monde le rejetait et d’enfin trouver un producteur Raymond Danon, avec qui il fera en 1976 un autre film avec Noiret, Le Juge et l’Assassin.
Pour faire face à Philippe Noiret qui jouissait déjà d’une grande renommée dans le cinéma français, Tavernier a fait appel à une autre vedette Jean Rochefort pour jouer le commissaire. « Dès qu’on a fait une lecture du script, j’ai senti qu’il pouvait se passer quelque chose entre eux », explique le cinéaste qui a complété la distribution avec le Suisse Jacques Denis qu’il avait remarqué dans La Salamandre d’Alain Tanner en 1971. Pour le reste de la distribution, il a choisi des acteurs pas ou peu connus qu’il estime avoir dirigé à 80% hors du plateau, notamment lors de repas au restaurant où il n’orientait pas forcément la conversation sur son film mais où il leur demandait volontiers de parler d’eux.
Le film est dédié à Jacques Prévert dont Tavernier admire,  outre son talent, la combativité et la soif de liberté.

 
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Le scénario de L’Horloger de Saint-Paul est adapté du roman de Georges Simenon L’Horloger d’Everton. Ce choix peut surprendre pour un premier film qui est généralement propice à l’expression personnelle du réalisateur. Or Tavernier explique avoir fait au contraire un film en partie autobiographique. « Les rapports familiaux, c’est un sujet qui me touche très fort, explique-t-il. En particulier les relations père-fils. Comme dans mes films suivants, j’ai mis dans ce coup d’essai mes angoisses, mes colères. Mais cela me gênerait d’avoir à les analyser. »
Autre geste marquant, le cinéaste a choisi pour écrire avec lui le scénario, Jean Aurenche et Pierre Bost, deux spécialistes de l’adaptation littéraire au cinéma dans les années 50 que François Truffaut et les réalisateurs de la Nouvelle vague avaient condamnés. En revoyant des films qu’ils avaient écrits, de Douce à En cas de malheur en passant par La Traversée de Paris, Tavernier explique avoir trouvé chez eux « un sens de la polémique, une agressivité, un engagement libertaire qui les ont amenés à être pour les pauvres, contre l’armée et contre l’Eglise. »
Une autre manière de faire œuvre personnelle a été pour Tavernier de transposer l’action dans sa ville de Lyon dont il voulait casser les clichés de ville austère et bourgeoise. Ainsi il n’a jamais cadré Fourvières ni la place Bellecour mais plutôt le Parc de la Tête-d’or où il aimait se promener et ramasser des marrons quand il était enfant. Contre l’avis de son producteur qui voulait rapatrier le tournage à Paris, il a exigé de tourner également les intérieurs à Lyon. « Je savais qu’il y avait là une atmosphère que je n’aurais retrouvée nulle part ailleurs, raconte Tavernier. Ces pièces avec un plafond très haut, très grandes et très sombres. Ces cours où l’on entend des enfants faire des gammes, ces restaurants aux tables de marbre. C’était un peu mon enfance et j’ai mis une foule de détails dont je me souvenais. » Il a d’ailleurs filmé la maison où il est né et où son père avait abrité Louis Aragon et Elsa Triolet pendant la guerre.

1974, la France va bien, PIB et taux de natalité croissent, les entreprises exportent, le chômage est au plus bas... Les rapports sont sociaux sont tendus, les grèves dures, syndicalistes et milices patronales se défient. 1974, les immeubles lyonnais sont sales, la circulation ...

Ce n'est qu'au deuxième visionnage que j'ai vraiment "compris" et aimé "L'horloger de Saint-Paul", et malgré l'estime que je lui porte, ce n'est pas un film que je recommanderais, en particulier aux jeunes spectateurs, ni aux néophytes de Bertrand Tavernier. Il s'agit d'un ...

Tavernier arrive tard au cinéma : il a derrière lui une carrière prolifique de critique, d’attaché de presse et d’assistant réalisateur avant de réaliser son premier film. Cette maturité explique sans doute le charme singulier de cette adaptation de Simenon, dont le ...