LA TRAVERSÉE DE PARIS

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Ecrivain, dramaturge et nouvelliste bourguignon né au tout début du 20e siècle, Marcel Aymé fit paraître en 1947 le Vin de Paris, un recueil de huit nouvelles ayant pour thème le Paris de l’Occupation allemande. Parmi ces nouvelles, la Grâce, que Pierre Tchernia adaptera pour la télévision en 1979, et Traversée de Paris, que Claude Autant-Lara portera à l’écran en 1956, avec Jean Gabin et Bourvil.

A cette époque, Gabin ne cessait de tourner – 13 films en trois ans – et non des moindres : Touchez pas au grisbi, French Cancan ou encore Voici le temps des assassins. C’est sa première rencontre avec le cinéaste, qu’il retrouvera deux ans plus tard pour En cas de malheur. C’est aussi sa première rencontre avec Bourvil, qu’il retrouvera, deux ans plus tard également, dans les Misérables de Jean-Paul Le Chanois, lui en Jean Valjean, Bourvil en Thénardier. A deux autres reprises Claude Autant-Lara dirigera Bourvil, d’abord en 1959 avec la Jument verte (autre nouvelle de Marcel Aymé) puis en 1963 avec le Magot de Josefa.

Voici donc la Traversée de Paris, prix du syndicat de la critique, Coupe Volpi du meilleur acteur pour Bourvil à la biennale de Venise 1956 et dont François Truffaut, encore critique et habituel pourfendeur du cinéma d’Autant-Lara, dira le plus grand bien en septembre 1956 dans les colonnes du magazine Arts : « Vingt ans après avoir débuté dans la mise en scène, Claude Autant-Lara a enfin trouvé sa vraie voie », assure-t-il, qualifiant même son aîné de "Ionesco du cinéma".  

 
Dans le même genre vous pouvez trouver LES PATATES (1969) (Toujours en 1942, dans les Ardennes, en zone interdite. Cette fois, Clovis doit braver l’occupant pour trouver des patates et les conserver.) ou encore MONSIEUR KLEIN (1976) (A la même époque, alors que Bourvil et Gabin transportent un cochon dans leurs valises, Alain Delon se lance à la recherche d’un certain M.Klein.).

Ainsi s’achève la Traversée de Paris, c'est-à-dire pas du tout comme la nouvelle de Marcel Aymé dans laquelle, lorsque Martin découvrait que Grandgil était un peintre qui gagnait plutôt bien sa vie et qu’il ne l’avait accompagné dans cette virée nocturne que par pur cynisme, il devenait fou furieux et le tuait d’un coup de couteau avant d’aller se livrer à la police. Malgré cette fin moins sombre, imposée à Claude Autant-Lara, Marcel Aymé fut enthousiasmé par le film. Et pourtant, avant le tournage, il trouvait que Gabin était trop vieux pour le rôle et que Bernard Blier serait bien meilleur que Bourvil. C’est ainsi qu’il adressa au réalisateur une lettre étonnante : "Monsieur, j’ai lu dans les journaux que les interprètes principaux de la Traversée de Paris devaient être Gabin et Bourvil et j’ai cru à une farce. [...] Bourvil pourra y aller de toutes ses bonnes ficelles [...], il ne sera qu’insignifiant."

Malgré les pressions conjuguées de Marcel Aymé et d’Henry Deutschmeister – le producteur qui ne voulait pas non plus entendre parler de Bourvil et qui ne croyait pas beaucoup au succès du film –, Autant-Lara tint bon et préféra réduire considérablement le budget, en abandonnant, entre autres, la couleur au profit d’un noir et blanc très contrasté et très inquiétant, afin d’être libre d’engager Bourvil. Il avait évidemment raison et, en octobre 1956, après la sortie du film, le ton du courrier qu’il reçut de Marcel Aymé était tout autre : "Merci de ce que vous avez fait. C’est vraiment la toute première fois qu’on ait fait au cinéma quelque chose tiré d’un de mes livres qui soit non seulement bien, mais d’une très grande qualité."

Outre Louis de Funès, inoubliable "Jambier-45-rue-Poliveau", qui deviendra vedette grâce à Ni vu ni connu d’Yves Robert, deux ans plus tard, on reconnaît dans la Traversée de Paris une réjouissante brochette de seconds rôles, parmi lesquels : Jacques Marin, le patron de café, Laurence Badie, la serveuse qui apporte les rognons de porc, Bernard La Jarrige, l’agent de police assommé par Gabin, Georgette Anys, la patronne du café où le même Gabin lance son fameux "Salauds de pauvres !", mais aussi, à 24 ans, en jeune patriote, tout de même intéressée par le marché noir, Anouk Ferjac, future épouse de Jean Yanne dans Que la bête meurt de Claude Chabrol, ainsi que Jeannette Batti, dans le rôle de Mariette Martin, l’épouse de Bourvil. Déjà vue dans une vingtaine de films, dont Macadam de Jacques Feyder et la Fête à Henriette de Julien Duvivier, Jeannette Batti achèvera discrètement sa carrière en 1982 dans le Père Noël est une ordure de Jean-Marie Poiré. C’est assez bref, mais on l’aperçoit durant le minable réveillon organisé par le rustre papa de Katia, jeune travesti introverti, alias Christian Clavier, en partance pour "SOS Détresse-Amitié".

L'action se déroule en 1943 à Paris durant l'occupation. Martin est un brave homme au chômage essayant de se sortir au mieux de cette fâcheuse situation en faisant du marché noir afin de gagner sa vie. Une nuit, il a la mission de livrer à l'autre bout de Paris quatre valises ...

« Dans chaque Français y a un cochon qui sommeille ». Ca tombe bien, parce que le cochon se fait plutôt rare, durant l’Occupation. Pas d’inquiétude, Jambier est là, pour vous servir, Jambier, rue Poliveau ! Incarné par un De Funès en début de carrière qui va dans ...

La traversée de Paris est une tromperie, un film-piège. La présence au générique de trois monstres sacrés des comédies, Jean Gabin (Grandgil), Bourvil (Marcel Martin) et Louis de Funès ; qui avec l’épicier Jambier inaugure ce qui sera son rôle, le petit patron ...