LE SPECTRE DU PROFESSEUR HICHCOCK

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C’est en 1962 que Riccardo Freda réalise ce Spectre du professeur Hichcock, un des chefs d’œuvre du cinéma d’épouvante italien. C’est le succès de L’Effroyable secret du professeur Hichcock, réalisé quelques mois plus tôt, par le même Freda, qui a incité ses producteurs à lui proposer une nouvelle incursion dans le genre. Le film est signé du pseudonyme utilisé par le réalisateur pour ses films d’épouvante, Robert Hampton, manière de gruger un public en lui laissant croire qu’il allait voir un film britannique. Car c’est l’époque, en effet, où les films produits par la société anglaise Hammer films remportaient un certain succès. Quant au nom du personnage principal, Hichcock, déjà utilisé par Freda, mais qui n’apparait ici que dans le titre français, l’Italie se contentant d’un sobre, Lo Spettro (Le Spectre), on voit bien quel réflexe ou quelle référence approximative, il est censé déclencher chez le spectateur. Le film est produit par la Panda Film une compagnie dirigée par Ermanno Donati et Luigi Carpentieri. La Panda Film avait déjà permis à Freda de réaliser L’Effroyable secret du professeur Hichcock et deux péplums dont l’allégorique et étonnant, Maciste en enfer.
Le scénario est signé des pseudonymes de Freda et d’Oreste Biancoli. Le cinéaste reprend son actrice du précédent Hichcock, Barbara Steele, devenue une des vedettes du genre, depuis ses débuts, en 1959 dans Le masque du démon de Mario Bava. Freda, qui en fut fort satisfait commentera d’ailleurs son interprétation en ces termes : « C’est une comédienne ahurissante…Vous ne pouvez pas imaginer ses yeux. Sur le plateau nous étions face à une vrai criminelle » Le film est tourné en quinze jours dans une villa romaine, quoique l’intrigue soit censée se passer dans l’Ecosse du début du XXe siècle.
Huis clos angoissant, Le Spectre du professeur Hichcock est une œuvre sombre, pessimiste voire désespérée. Occultisme, adultère, empoisonnement, avidité, meurtres à coups de rasoirs constituent les ingrédients d’un récit dont aucun personnage n’apparaitra sympathique au spectateur. Les conventions venues de la tradition littéraire gothique font l’objet d’un traitement de choc. La mise en scène conjugue l’inventivité indispensable à un tournage rapide et à un budget modeste à une science inouïe du cadrage. Freda fut, en effet, un des grands architectes du cinéma populaire italien.

 
Dans le même genre vous pouvez trouver L'EFFROYABLE SECRET DU PROFESSEUR HICHCOCK ou encore LE CORPS ET LE FOUET .

Le Spectre du professeur Hichcok est signé d’un des plus grands cinéastes italiens, longtemps ignoré en raison de l’importance, certes justifiée mais un peu trop exclusive, qui fut accordée au néo-réalisme.
Riccardo Freda est né à Alexandrie en Egypte en 1909. Il étudie la sculpture avant de travailler au département cinéma du ministère de la culture. Il commence à écrire des scénarios et effectue des découpages techniques. Il réalise son premier film en 1943, Don Cesar de Bazan, adaptation d’une pièce inspirée de Victor Hugo. Alors que le néo-réalisme va éclater au sortir de la guerre et détermine ce que sera une grande partie de la production italienne, Freda va lui suivre une voie diamétralement opposée. Il fera sortir le cinéma populaire italien des pesanteurs de l’esthétique fasciste. Son œuvre est constituée de films d’aventures, d’adaptations littéraires, de drames à costume, de films de genre. Il anticipera sur la renaissance du péplum avec Spartacus en 1952 et Théodora, Impératrice de Byzance. Il inventera, un peu tôt peut-être, car le film n’aura aucun succès, le fantastique gothique transalpin avec Les Vampires en 1956. Il abordera tous les genres du cinéma populaire en fonction des modes : mélodrames, péplums, épouvante, espionnage, western spaghetti.
Mais la question du genre est moins importante avec lui que la recherche d’une matrice culturelle fondatrice avec laquelle les liens sont forts profonds, érudits. Le cinéma du samedi soir de Riccardo Freda est un véritable musée imaginaire au sein duquel les arts et les périodes se superposent et se croisent : Victor Hugo y côtoie le Piranèse, Léon Tolstoï y fréquente le Caravage, Stendhal y accompagne Piero della Francesca, Dumas y tutoie Chirico.
Freda fut largement mésestimé de son vivant par la critique italienne, obnubilée par l’idéologie néo-réaliste. C’est encore les Français qui ont fait le boulot. C’est, en effet, à une poignée de cinéphiles hexagonaux dont Jacques Lourcelles, Simon Mizrahi ou Bertrand Tavernier, que l’on doit, au début des années 1960, une authentique reconnaissance de l’importance de son œuvre.

Film gothique italien par excellence, Le Spectre du Professeur Hitchcock raconte l'histoire d'un scientifique atteint d'une maladie qui le mène innexorablement vers la paralysie générale, un état qui le révolte mais exige surtout des soins constants de la part de sa jeune ...

Une fausse suite de L'Effroyable secret du professeur Hichcock qui en inverse le schéma puisque ici Barbara Steele campe une criminelle machiavélique et non plus une victime effrayée. On retrouve également Harriet White, elle dans un rôle assez similaire, celui de la domestique ...