LE TALISMAN

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Alors que les frères Wachowski lui proposaient un rôle dans Matrix Reloded, la comédienne Michelle Yeoh préféra ajouter une corde à son arc. Voilà pourquoi, après avoir été la partenaire de Pierce ʺ007ʺ Brosnan dans Demain ne meurt jamais et l’interprète d’Ang Lee dans Tigre et dragon, cette ex Miss Malaisie devint productrice.

Ainsi naquit le Talisman, l’histoire d’une relique possédant, semble-t-il, d’étranges pouvoirs et qu’un cupide collectionneur tente de s’approprier. Remplaçant, au pied levé, un compatriote hongkongais, c’est le célèbre directeur de la photographie, hongkongais lui aussi, Peter Pau qui mit en scène le film. Il connaissait bien Michelle Yeoh puisqu’il avait été le directeur de la photographie de Tigre et dragon.

Face à cette comédienne habituée aux cascades spectaculaires que, tel notre Belmondo national, elle met un point d’honneur à réaliser elle-même, un nouveau venu dans ce genre de production : le comédien britannique Ben Chaplin. Aucun rapport avec Charlot, mais vous l’avez tout de même déjà vu, notamment dans Les Vestiges du jour de James Ivory et dans Entre chiens et chats, aux côtés d’Uma Thurman.

 
Dans le même genre vous pouvez trouver LA RAGE DU TIGRE (1971) (Brave justicier face à un méchant rival, Lei Li (David Chiang), comme Yin Fei (Michelle Yeoh), va devoir combattre.) ou encore INDIANA JONES ET LE ROYAUME DU CRÂNE DE CRISTAL (2008) (Autre histoire de relique légendaire, convoitée, cette fois, par la belle, mais cruelle, Irina Spalko (Cate Blanchett).).

Sorti à Paris le 13 août 2003, le même jour que le premier Pirates des Caraïbes et une semaine avant le second Lara Croft, le Talisman pâtit sans doute un peu de cet encombrant voisinage, dégringolant, en deux semaines, de la 9e à la 17e place, avant de disparaître irrémédiablement dans les oubliettes du box-office français. Pourtant, certaines critiques n’avaient pas été mauvaises : "Appréhendé à la manière d’une bande dessinée filmée, le film de Peter Pau nous fait vivre de beaux et spectaculaires moments de cinéma d’aventure classique et d’action mystique", écrivait Rurik Sallé, journaliste, acteur, musicien et critique du magazine l’Ecran fantastique.

Décidée à devenir productrice, la comédienne malaise Michelle Yeoh (39 ans) s’était mise à la recherche d’un scénariste susceptible d’écrire le film qu’elle avait en tête, une sorte de remake mystique d’Indiana Jones tourné en anglais afin, disait-elle, "que l’Occident se familiarise avec le bouddhisme". Finalement, ce n’est pas un, mais deux scénaristes qu’elle engagea, deux scénaristes français, qui plus est : Julien Carbon et Laurent Courtiaud. Venus d’horizons divers mais partageant la même passion pour le cinéma asiatique, ces deux-là s’étaient rencontrés dans un vidéoclub chinois de Belleville en 1990. Ensemble, ils allaient participer à la rédaction d’un fanzine consacré à leur passion et entamer une carrière de scénariste, encouragés par Tsui Hark qui les invita à venir travailler chez Film Workshop, sa propre compagnie de production. C’est ainsi que, installés à Hong-Kong, les deux amis travaillèrent notamment avec Johnnie To et avec Wong Kar Wai, se retrouvant même, brièvement, dans la scène finale de In the Mood for Love, finalement coupée au montage.

Le tournage du Talisman, qui s’étira de septembre 2001 à janvier 2002, se déroula en Chine, y compris au Tibet, une région rassemblant les plus hautes montagnes du monde. Le manque d’oxygène à 4.700 mètres d’altitude posa quelques problèmes à plusieurs membres de l’équipe, particulièrement à Michelle Yeoh, victime du "mal des hauteurs". Grâce à plusieurs perfusions intraveineuses, l’alter ego féminin de Jackie Chan put reprendre son rôle, particulièrement physique, comme vous avez pu le constater. A ce propos, sachant qu’elle avait été grièvement blessée au genou gauche pendant le tournage de Tigre et dragon, les compagnies d’assurance acceptèrent d’assurer l’intégralité du film, Michelle Yeoh comprise, à l’exception, cependant, de son genou gauche !