LES DOUZE SALOPARDS

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Le casting des 12 salopards est probablement l’un des plus imposants de l’histoire du cinéma. Le plus mâle en tout cas : Lee Marvin, Robert Ryan, Charles Bronson, John Casavetes, Donald Sutherland, Telly Savalas, Jim Brown ou encore Ernest Borgnine. Ils sont réunis dans ici pour accomplir une mission suicide en France durant la seconde guerre mondiale, et obtenir ainsi la grâce pour les crimes qu’ils ont commis. Ce qui explique le "Salopards" du titre…

Et c’est nul autre que Robert Aldrich qui les mène au combat. Un casting pareil ne pouvait faire peur à ce réalisateur qui avait déjà dirigé Bette Davis et Joan Crawford dans Qu’est-il arrivé à Baby Jane ? ou Frank Sinatra et Dean Martin dans Les 4 du texas.
Pourtant sur les 12 salopards, Aldrich avait affaire à quelques vétérans de la seconde guerre mondiale, dont notamment Lee Marvin. Lequel a déclaré que « Les 12 salopards n’était qu’une bouse, une machine à fric » qui n’avait rien à voir avec la vraie guerre. C’est pourquoi Lee Marvin apprécia beaucoup par la suite tourner dans The big red one, réalisé par Samuel Fueller d’après ses propres souvenirs du conflit.

Le manque d’authenticité n’a pas nui aux 12 salopards pour autant, le film ayant remporté la plus belle des victoires : celle du box office.

 
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L’impact de l’œuvre de cinéaste indépendant de John Cassavetes est aujourd’hui telle que l’on a du mal à l’imaginer donnant la réplique à Charles Bronson, le héros de la série de thrillers Un justicier dans la ville.

A l’époque Cassavetes n’était qu’un acteur de série, et notamment de Johnny Staccato, dont il avait déjà réalisé quelques épisodes, et qui s’apprêtait à tourner un an plus tard Rosemary’s baby de Roman Polanski.

Charles Bronson, lui était déjà une vedette. Il avait à son actif Les sept mercenaires, La grande évasion, encore avec Steve McQueen, et il avait joué une dizaine d’année plus tôt, un petit rôle dans Vera Cruz du même Robert Aldrich. Mais tout comme Cassavetes, il avait tourné beaucoup de télé, et notamment un épisode de Rawhide, la série qui a révélé Clint Eastwood.

En revanche, Les 12 salopards marque les débuts à l’écran d’une vedette de la chanson des années 60, l’interprète de la version originale de Si j’avais un marteau, Trini Lopez. Protégé de Frank Sinatra qui l’avait signé sur son propre label de musique, Trini Lopez n’a plus tourné par la suite que quelques télévision.

Jim Brown, lui a mieux réussi sa reconversion. Ancien joueur vedette de football américain, il est devenu par la suite une star de la blaxplotation dans des films comme L’exécuteur noir ou Gunn la gachette, avant de devenir un acteur culte pour des cinéastes comme Spike Lee ou Tim Burton qui l’ont tous les deux fait tourner, ou encore Oliver Stone qui lui a donné un rôle d’ex-star de foot dans L’enfer du dimanche.

Lorsque Robert Aldrich se frotte au film de guerre, c’est un peu comme lorsque Peckinpah fait de même : on a hâte de voir la manière dont il va épouser les codes du genres, et surtout la façon dont il va parvenir à y insuffler sa patte. Les douze salopards se distingue ...

Qu'est-ce qui m'arrive en ce moment ? Quatre critiques en trois jours, c'est du jamais vu ! D'habitude je tourne à une tous les deux mois, max (dooouuucement, faut pas pousser). Est-ce une coïncidence qu'il y ait Lee Marvin dans trois de ces quatre films ? Bon, vous connaissez ...

Voici le vrai film les 12 salopards qu'il faut bien différencier de ses fausses suites qui ne sont que des TV-films de qualité médiocre. Moins personnel que En quatrième vitesse ou Attaque, ce grand classique du film de guerre, violent pour l'époque, fut perçu comme ...