LES 18 ARMES LÉGENDAIRES DU KUNG-FU

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Réalisé en 1982, Les 18 armes légendaires du Kung-Fu est le 15e film de Liu Chia-Liang pour la Shaw Brothers. Après avoir livré des titres majeurs de la comédie Kung-fu comme Le prince et l'arnaqueur et Martial club, Liu Chia-Liang change son fusil d'épaule avec Les 18 armes légendaires afin de s'adonner au film de Kung-fu fantastique.

Les 18 armes légendaires est la réponse de la Shaw Brothers à L'exorciste chinois de Sammo Hung, qui fut l'un des plus gros cartons de la firme rivale Golden Harvest en 1980. Afin de s'assurer du même succès, la Shaw Brothers demande à Liu Chia-Liang de réutiliser tous les éléments du film de Sammo Hung : du Kung-fu, de l'horreur et une bonne dose de surnaturel. Une formule qui se sera révélée fructueuse pour Liu Chia-Liang et la Shaw Brothers, car Les 18 armes légendaires aura à son tour fracassé le box-office lors de sa sortie.

Une fois n'est pas coutume, Les 18 armes légendaires rompt avec la thématique habituelle de la rivalité entre écoles chère à Liu Chia-Liang. Situé dans un cadre coloré et baroque, le film relate la confrontation entre un sorcier, adepte de la magie noire et du maniement des 18 armes du Wu Shu, et trois guerriers vertueux qui ont pour mission de le traquer et de le tuer. Une histoire simple, mais efficace, illustrée par un Liu Chia-Liang en grande forme.

 
Dans le même genre vous pouvez trouver LES 8 DIAGRAMMES DE WU-LANG ou encore LE SABRE INFERNAL .

La critique a souvent reproché à Liu Chia-Liang d'être un cinéaste monodimensionnel. Pourtant, en regardant de près sa filmographie, on se rend compte que le cinéaste s'est essayé à de nombreux genres différents. Outre le film fantastique avec Les 18 armes légendaires, Liu Chia-Liang se sera aventuré, entre autres, dans le polar à la Walter Hill avec le diptyque Tiger on the beat, le thriller avec Raining night's killer, la parodie slapstick avec Mad mission 5, ou encore la comédie horrifique avec Evil cat, que Liu a co-réalisé avec Dennis Yu.

Bien avant de flirter ouvertement avec le cinéma d'horreur et fantastique, Liu Chia-Liang avait déjà laissé entrevoir son affinité pour ces deux genres à travers quelques scènes clés de La 36e chambre de Shaolin et des 8 diagrammes de Wu Lang qui lorgnaient vers le surnaturel. De son propre aveu, Liu Chia-Liang a déclaré que Les 18 armes légendaires fait partie de ses films préférés car il brasse habilement tout ce qui lui tient à cœur : les personnages chevaleresques, les armes blanches issues du Wu Shu et le cinéma fantastique. D'ailleurs, le film aura à son tour profondément marqué un maître du genre en la personne de John Carpenter, qui lui rendra un vibrant hommage dans Les aventures de Jack Burton dans les griffes du mandarin.