LES CHEVALIERS DU CIEL

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"L'allure franche et décidée, l’air souriant le regard droit, voilà les chevaliers du ciel"… Luis Mariano n’a pas chanté que la Parisienne, la Belle de Cadix ou Mexico, en son temps il a aussi célébré les chevaliers du ciel. Mais ce n’est pas cette opérette des année 50 qui a inspiré le scénario du film de Gérard Pirès, pile cinquante ans plus tard.

Ce sont plutôt les aventures de Tanguy et Laverdure, une BD née dans les années 60 et devenue une série TV qui sont à l’origine de ce film. "Nous n’avons gardé que l’amitié entre les deux pilotes" explique Gérard Pirès, le réalisateur de Taxi notamment, auteur du scénario avec Gilles Malençon, qui avait d’ailleurs adapté auparavant la BD Michel Vaillant. Ils ont donc placé l’histoire dans la réalité d’aujourd’hui, celle du terrorisme.

Benoît Magimel et Clovis Cornillac interprètent donc Marchelli, alias "Walk'n", et Vallois, alias "Farenheit" deux as de l’aviation embarqués dans une affaire de tentative de vol d’un avion de chasse. Cette affaire mystérieuse imaginée par les scénaristes est pourtant plausible, si l’on en croit Gérard Pirès qui s’est fait confirmer les hypothèses de son projet par des techniciens de La Défense.

 
Dans le même genre vous pouvez trouver TOP GUN (Le quotidien de pilotes de chasse de l'aéronavale américaine) ou encore SEULS LES ANGES ONT DES AILES (Le destin d'un groupe d'amis aviateurs chevronnés.).

Pour Gérard Pirès, lui-même pilote et qui totalisait 3000 heures de vol au compteur au moment du tournage, Les chevaliers du ciel représentait un superbe défi. "Je savais, a-t-il déclaré, que je pourrais faire des images à couper le souffle mais l'action pure et dure ne m'intéressait pas. J'avais déjà donné. Je voulais revenir à des aventures humaines où le jeu des acteurs est d'une importance capitale. "Autre challenge que s’est imposé le réalisateur : surpasser Top Gun, référence dans le genre, en privilégiant au maximum les séquences aériennes live et en limitant donc les effets spéciaux numériques et les reconstitutions 3D. Mission accomplie : le pourcentage d’images captées en vol dans le film serait de 75% contre 25% pour le film de Tony Scott.

Très solidement soutenu par le Ministère de la Défense et l’Armée de l’air, le tournage a pu donc se dérouler sur les bases d’Orange et de Djibouti. Eric Magnan, le réalisateur de deuxième équipe, lui-même pilote, a filmé toutes les évolutions aériennes à partir d'un Mirage 2000. Comme les accélérations fulgurantes de l’avion interdisaient de tenir un viseur, au risque de se faire écraser le visage, il manipulait les caméras à distance depuis le cockpit au moyen d’un écran de contrôle. Des ingénieurs avaient conçu spécifiquement une sorte de réceptacle fixé sous l’appareil où quatre caméras étaient placées de sorte d’avoir des angles de prises de vues complémentaires et notamment un piqué intégral.

La séquence du 14 juillet a été tournée lors du défilé militaire de la fête nationale en 2004. Une dizaine de caméras avaient été disposées le long des Champs-Elysées et d’autres sous un Mirage 2000 et plusieurs hélicoptères. Pour les scènes filmées à partir des bases militaires, une autorisation ministérielle a permis de réquisitionner les pilotes de chasse afin de participer aux prises de vues mais strictement dans le cadre de leurs allocations annuelles (soit 180 heures par an). Et si le filmage a été particulièrement physique et même éprouvant à Djibouti avec une température de 50 degrés, le plus compliqué a semble-t-il été de négocier avec le contrôle aérien des espaces réservés pour filmer dans les airs !

Bon, je vais être honnête, c'est un film qui m'avait marqué quand je l'ai vu au ciné. Passionné d'aéro, ça n'aide pas... Des images sublimes, des acteurs au top (je parle des avions, pas les humains ! :p ), une base de scénario plutôt bien... Mais voila, le scénario justement ...

Un image aérienne sublimissime, ultra-propre et précise. avec la voix de Sue Denim sur une musique de Chris Corner... C'est le nirvana pour un fan d'aviation comme moi. de loin les plus belles images de chasseurs qu'il m'a été donné de voir, laissant loin derrière les poussiéreux ...

Les scènes de vols sont superbes, époustouflantes à tel point que j'avais l'impression de piloter moi même l'appareil, ben oui, on peut rêver. Tournée dans la superbe région du Lubéron survolant un lac que j'ai cru reconnaître, ce film n'a rien à envier à Top Gun. Comparativement ...