LUMIÈRE D'ÉTÉ

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Le 26 mai 1943, sort à Paris Lumière d’été, le nouveau film de Jean Grémillon (45 ans), déjà auteur d’une vingtaine de courts métrages et d’une dizaine de longs. D’abord musicien, il avait découvert le cinématographe en accompagnant, au piano, la projection de films muets.

Rencontre entre deux mondes – des ouvriers d’un barrage en construction d’un côté, des privilégiés égoïstes et désœuvrés de l’autre –, Lumière d’été fut produit par André Paulvé durant l’Occupation et souvent comparé à la Règle du jeu, « bien que la forte personnalité de Grémillon n’ait en rien été influencée par Renoir », tenait à préciser Georges Sadoul dans son fameux dictionnaire.

Tourné dans les studios niçois de la Victorine, en Corrèze et dans les Basses-Alpes – pas encore rebaptisées Alpes de Haute-Provence –, c’est dans une auberge de montagne située près d’un barrage en construction que se déroule ce drame, écrit, comme les Visiteurs du soir, par Pierre Laroche et Jacques Prévert. Vous allez y retrouver : Madeleine Renaud, actrice fétiche du réalisateur, Pierre Brasseur, Madeleine Robinson et Georges Marchal. Complètent la distribution : l’élégant Paul Bernard et le sympathique Raymond Aimos. Voici la version restaurée, en 2011, de Lumière d’été.

 
Dans le même genre vous pouvez trouver LA RÈGLE DU JEU (1939) (Opposition entre deux mondes. Celui des domestiques et celui de leurs grands bourgeois de patrons.) ou encore LE DERNIER TOURNANT (1939) (L’auberge de montagne dirigée par Madeleine Renaud rappelle la station-service de Michel Simon dans cette première version du Facteur sonne toujours deux fois.).

Ce couple qui s’éloigne dans la montagne aurait dut être interprété par Jean Gabin et Michèle Morgan, que Jean Grémillon venaient de diriger dans Remorques, reformant ainsi le couple mythique du Quai des brumes de Marcel Carné. Mais, lorsque fut tourné Lumière d’été, c'est-à-dire durant l’hiver 42-43, Gabin et Morgan s’étaient déjà exilés à Hollywood. C’est donc au beau Georges Marchal (23 ans), souvent comparé à Jean Marais et futur d’Artagnan chez André Hunebelle, que fut confié le rôle du jeune ingénieur, alors que celui de la douce Michèle revint à Evelyne Volney, de la Comédie-Française. Rapidement remerciée, celle-ci fut remplacée par Madeleine Robinson, ancienne élève de Charles Dullin, qui trouve ici son premier grand rôle dans un grand film. Elle avait, déjà, été la partenaire de Brasseur, cinq ans plus tôt, dans Grisou de Maurice de Canonge.

Tourné durant l’Occupation, Lumière d’été eut à souffrir des conditions matérielles imposées par l’époque. Dans un entretien accordé au magazine Positif en 1981, le célèbre décorateur Max Douy, qui travailla sur le film sous la direction d’Alexandre Trauner – absent du générique pour cause d’origines juives –, se souvenait que, seules, les relations du producteur André Paulvé avaient permis de débloquer les matériaux nécessaires à la construction des nombreux décors, l’auberge de l’« Ange gardien » notamment qui, détruit par une violente tornade, nécessita double travail et double matériaux. Les scènes du chantier, en revanche, furent tournées en Corrèze, au barrage de l’Aigle, dit « barrage de la Résistance », dont la véritable construction, sur la Dordogne, avait été volontairement ralentie afin qu’il ne tombe pas aux mains de l’ennemi.

Mais l’ennemi, pour Grémillon, c’était Paul Morand, président de la commission de censure du gouvernement de Vichy. Opposant des courageux ouvriers à une bande de parasites corrompus et oisifs, Lumière d’été opposait, en fait et selon la formule de Grémillon, lui-même, « les travailleurs aux suppôts de Vichy ». Lorsque déguisé en Hamlet, Pierre Brasseur lance la shakespearienne formule, il faut comprendre que c’est bien dans la France de Vichy, et non au Royaume du Danemark, qu’il y a quelque chose de pourri. Le film fut donc interdit mais, André Paulvé, encore lui, insista et, au terme d’une troisième projection, Paul Morand revint sur sa décision, avant de donner sa démission.

Des histoires d’amour qui se croisent et interfèrent les unes sur les autres, un peu à la manière de la tragédie grecque : A aime B, qui aime C, qui aime D… jusqu’à ce que la boucle finisse par se boucler, faisant le tri entre les morts et les vivants. Entre Remorques ...

De lumière d’été il ne sera question qu’après que les personnages de ce mélodrame tortueux situé en montagne, feront tomber les masques lors d’un bal masqué où le style si distant et discret de Grémillon volera en éclats dans un déchaînement de ritournelles et ...

Chassé-croisé amoureux en Provence, l'été... Cinq personnages: Michèle, la touriste (Madeleine Robinson), Patrice, le châtelain (Paul Bernard), Christiane, dite Cri-Cri, la propriétaire de l'hôtel (Madeleine Renaud), Roland, l'artiste (Pierre Brasseur) et Julien, l'ingénieur ...