MA COUSINE DE VARSOVIE

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Sorti en 1931, la production franco-allemande Ma cousine de Varsovie de Carmine Gallone est aussi le 2e scénario d’un certain Henri-Georges Clouzot. Le film est tiré de la pièce de théâtre de boulevard du même nom de Louis Verneuil. Ce type d’adaptation était monnaie courante à cette époque du cinéma.

On y suit Archibald Burel, un banquier lassé des infidélités de sa femme Lucienne avec son meilleur ami Hubert. Il demande alors à sa cousine polonaise Sonia, de passage à Paris, de séduire Hubert pour que Lucienne revienne à lui. Mais alors qu'Archibald tombe amoureux de Sonia, celle-ci s'éprend d'Hubert. Bref, rien ne se passe comme prévu.

Chassé-croisé amoureux, Ma cousine de Varsovie met en scène Elvire Popesco dans le rôle de Sonia. Un rôle qu’elle connaît bien car c’est Louis Verneuil, lui-même, qui l’avait invité à Paris pour qu’elle joue ce rôle au théâtre. Au final, elle aura fait plus de mille représentations au point d’être appelée la Reine du vaudeville.

 
Dans le même genre vous pouvez trouver QUADRILLE (Metteur en scène de théâtre et de cinéma ainsi qu'acteur, Sacha Guitry est dans les années 1930 le roi de la comédie de moeurs française.) ou encore VAUDEVILLE (Parce que ce film de Jean Marboeuf porte bien son titre : on y retrouve le trio mari-femme-amant, comme dans les pièces de théâtre d'antan.).

Dès sa naissance, le cinéma est lié au théâtre. Non pas tant par la technique que par besoin d’être reconnu car c’était une invention tellement neuve, tellement étrange que le spectateur de l’époque avait besoin de revenir à ce qu’il connaissait. Le théâtre était donc une référence nécessaire. En France, le cinéma s’en est énormément inspiré et a très tôt enregistré de grandes représentations théâtrales. Dans les années 1930, avec l’arrivée du parlant, il a fallu absolument trouver des scénarios avec des dialogues bien écrits. Ainsi les deux tiers de la production française de l’époque sont constitués d’adaptations. D’ailleurs, l’expression « théâtre filmé» est née pour désigner ce genre d’oeuvres. Ce sont majoritairement des vaudevilles qui sont adaptés comme c’est le cas de Ma cousine de Varsovie.

C’est dans ce contexte que le jeune Henri-Georges Clouzot fait ses premiers pas au cinéma. A l’époque, il a 24 ans, vient de travailler avec des chansonniers comme Mauricet ou Maurice Chevalier et a été embauché par les studios de la Babelsberg, à Berlin. Il y supervise les versions françaises d'opérettes allemandes. Puis il se lance dans l’écriture de scénarios et adaptent notamment des pièces de théâtre et des romans. Ma cousine de Varsovie est alors une comédie de boulevard à succès de Louis Verneuil. Elle est adaptée en français, mais une version allemande sera également réalisée. Le film est proposé à Carmine Gallone, avec qui Clouzot retravaillera deux fois avec Un soir de rafle et Le roi des palaces.

Ma cousine de Varsovie représente par ailleurs un moment particulier dans la carrière de Carmine Gallone. En effet, le réalisateur italien était, jusqu’ici, plutôt habitué à adapter des classiques comme des oeuvres de Balzac ou d’Edmond Rostand. Toujours en Italie, il réalise même une oeuvre colossale, « à la Cecile B. DeMille », en 1926, intitulée Les derniers jours de Pompéi. Mais la crise économique italienne de 1929 le pousse à quitter son pays pour s’exiler en Allemagne puis en Angleterre et finalement en France où il réalisera plusieurs films, bien différents et moins grandiloquents. En 1935, il retourne enfin sur ses terres et continue un cinéma qu’il préfère composé d’adaptations de romans historiques, d’oeuvres lyriques ou de biographies filmées.