QUAND LA TERRE S'ENTROUVRIRA

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Quand la terre s’entrouvrira… ça risque de chauffer méchamment ! parce que la température du magma dans les couches profondes terrestres s’élève à plusieurs milliers de degrés. Ça bouillonne fort au centre de la terre et dans ce film de science-fiction sorti en 1965 un savant imagine d’exploiter cette énergie débordante en y expédiant un missile nucléaire.

Il aurait pourtant dû écouter l’avis d’un collaborateur avisé qui a bien mesuré le danger de l’opération. Trop tard… une gigantesque fissure se met à lézarder les entrailles du globe terrestre. Une course contre la montre ponctuée de multiples rebondissements va donc s’engager pour éviter la destruction de la planète.

Si les effets spéciaux de cette production de série B n’ont pas été le poste le plus couteux du budget, les scènes d’explosion, de coulée de laves… sont souvent efficacement assurées par des images d’archives. Et c’est Dana Andrews, immortel interprète du classique du film noir Laura, qui tient ici le rôle du savant entêté et mégalo !

 
Dans le même genre vous pouvez trouver LE JOUR OÙ LA TERRE PRIT FEU (Des essais nucléaires dévient la Terre de son orbite : un suspense fondé sur un risque d'apocalypse) ou encore DOCTEUR FOLAMOUR (Un film de la même époque sur la menace nucléaire).

Quand la terre s’entrouvrira fait partie de ces nombreuses productions américaines tournées sur le sol européen dans les années 1960 pour des raisons économiques. Les producteurs qui avaient tourné quelques mois plus tôt La Révolte des Trifides entre l’Espagne et l’Angleterre ont donc récidivé en filmant les intérieurs dans des studios madrilènes et tous les extérieurs sur le sol espagnol. L’idée originale du scénario provenait de Jon Manchip White, un romancier qui avait été notamment script doctor pour Les 55 jours de Pékin. L’un des producteurs demanda à un voisin géologue qui travaillait pour une grande compagnie pétrolière, de vérifier la vraisemblance générale du script.

Le générique crédite un certain Julian Halevy comme co-scénariste. Il s’agit en fait d’un des pseudonymes qu’utilisait alors Julian Zimet, un auteur victime de la chasse aux sorcières, inscrit sur la fameuse liste noire des personnes soupçonnées de sympathies communistes. Devenu indésirable auprès des grands studios, Zimet ne trouva plus de travail à partir de 1949 et s’exila au Mexique où il écrivit en 1955 un roman sous le nom de Julian Halevy. Le succès du livre lui ouvrit quelques portes et il continua à travailler sous ce pseudonyme pendant des années souvent en collaboration avec Bernard Gordon, un autre scénariste blacklisté auquel son collègue et producteur Philip Jordan servait de prête-nom quand il n’utilisait pas de pseudo.

Quand la terre s’entrouvrira est sans doute l’une des inspirations de la fameuse chanson d’ouverture du Rocky Horror Picture Show : « Science Fiction/Double Feature » qui rend hommage aux doubles programmes des cinémas de quartier qui, jusque dans les années 1970, proposaient deux films de SF. La chanson mentionne en effet deux des têtes d’affiche de ce film catastrophe : l’actrice Janette Scott (d’où peut-être le prénom du personnage joué par Susan Sarandon) mais aussi Dana Andrews (dans un couplet qui raconte que les prunes lui aurait donné la courante…).

Un comité international de scientifiques parvient à percer la croûte terrestre pour atteindre le magma en fusion qui se trouve au centre de notre planète, magma qui pourrait alors fournir au monde une énergie illimitée. Évidemment, cela va déclencher catastrophe sur catastrophe… ...