Espedito est l'unique survivant de son village assailli par l'armée venue assassiner un à un ses habitants qui avaient soutenu un cangaçeiro et sa bande. Epuisé, il est recueilli par un ermite qui le soigne et lui inculque des rudiments de valeurs chrétiennes et qui le persuadent qu'il ressemble au Christ. Espedito se mue en Rédempteur et veut venger son peuple et combattre les injustices dont souffrent ses semblables. Ses premiers prêches ne rencontrent aucun succès. Mais il se lie en prison avec les gros bras qui constitueront son armée.
Attention ! Ce O'Cangaçeiro n'a rien à voir avec le film brésilien homonyme de 1953 signé Lima Barreto. Un bandit y tombait amoureux d'une institutrice kidnappée par son gang. Ici le film est italo-espagnol et le héros campé par Tomás Milián. Quel curieux parcours que celui de ce Cubain quittant son pays pour aller suivre les cours de l'Actors Studio à New York et qui débute réellement sa carrière en Italie, à l'aube des années 60. Tout d'abord avec Bolognini (Les Garçons, sur un scénario de Pasolini, Le Bel Antonio ou Mlle de Maupin), avec Lattuada (L'Imprévu) ou Visconti (Boccace 70).
Plus tard, c'est le western spaghetti qui lui offre ses premiers rôles marquants. Je devrais plutôt dire frappants, tant il a fait toute sa carrière en campant des personnages violents, inquiétants, même si souvent aimables. La seconde partie de sa carrière est consacrée à des polars modernes et nerveux où il campe aussi bien un policier aux méthodes peu orthodoxes qu'un dangereux malfrat des quartiers populaires.
Par souci de crédibilité, Milian a fait l'essentiel de sa carrière avec la voix d'un autre interprète, l'Italien Ferruccio Amendola, gommant ainsi son accent latino... Qu'il a toutefois pu utiliser quand ses rôles le permettaient. Par exemple lorsqu'il campait des bandits ou des révolutionnaires mexicains... ou brésilien comme dans ce O' Cangaçeiro, un de ses tout premiers rôles protagonistes.
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