Durant la Première République chinoise, un chef de gang est tué lors d'un sanglant affrontement entre ses hommes et une bande rivale. Pour protéger le clan, son filleul fuit la ville en portant la responsabilité du carnage. Durant son exil, il devient un honnête travailleur et échappe de peu à d'inexplicables tentatives de meurtre. De retour chez lui un an plus tard, il découvre avec surprise que ce sont des membres de son ancien clan qui en sont à l'origine...
« DUEL SAUVAGE » de Chang Cheh est sorti en salle à Hong Kong le 21 avril 1971, environ deux mois après l'excessif « LA RAGE DU TIGRE », son film le plus populaire à l'échelle internationale, qui constituait également une sorte d'aboutissement artistique du cinéaste, dans le domaine du pur film de sabre. Bien que l'on puisse aussi le qualifier de film d'arts martiaux, « DUEL SAUVAGE » s'inscrit dans un registre bien particulier, se situant à mi-chemin entre le film de sabre et le film de gangsters. D'ailleurs ce ne sont pas des sabres que les protagonistes utilisent dans ce film, mais de grands couteaux, voire de petites haches, des armes qui étaient très souvent utilisées par les vrais gangsters qui sévissaient dans les rues de Hong Kong, à l'époque où se faisait le film, et qui sont d'ailleurs toujours aussi populaires chez les mafieux d'aujourd'hui. Alors qu'il mourait dans les cinq premières minutes de « VENGEANCE », un film au contexte identique à celui de « DUEL SAUVAGE » tourné un an plus tôt, Ti Lung, un des acteurs fétiches de Chang Cheh, a cette fois la possibilité de tenir le rôle principal du film, tandis que son partenaire David Chiang, se contente d'un rôle secondaire mais néanmoins primordiale, puisque le duel du titre, le concerne aussi pleinement...
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