Rosalie vit avec César, elle a eu un enfant de sa liaison avec Antoine, et elle a aussi beaucoup aimé David. Ce dernier revenu, Rosalie s'aperçoit qu'elle l'aime toujours... sans vouloir renoncer à César, prêt à défendre son bien ....
Parce qu'il met en scène un triangle amoureux, on a souvent dit de CESAR ET ROSALIE qu'il était le JULES ET JIM de CLAUDE SAUTET. Le film repose pourtant sur une version plus paradoxale du ménage à trois, dans lequel la jalousie n'a pas raison de la relation. Cinquième long métrage de CLAUDE SAUTET, CESAR ET ROSALIE est tourné en 1972, soit huit ans après que le réalisateur a écrit la première version du scénario, qui sera finalement bouclé avec la complicité de l'écrivain CLAUDE NERON - dont il vient d'adapter le roman MAX ET LES FERRAILLEURS - et de JEAN-LOUP DABADIE, dialoguiste fétiche depuis LES CHOSES DE LA VIE.
CESAR, personnage pivot du film, est né le premier dans l'imagination de CLAUDE SAUTET. à l'époque où il commence à développer son histoire, le réalisateur pense confier le rôle à PAUL DOUGLAS, vu dans CHAINES CONJUGUALES de MANKIEWICKZ, avant d'envisager VITTORIO GASSMAN, l'acteur fétiche de DINO RISI, notamment dans LE FANFARON et LES MONSTRES. Le projet tardant à se monter, CLAUDE SAUTET l'abandonne au fond d'un tiroir, dont il le ressort après MAX ET LES FERRAILLEURS. Au même moment, il fait la rencontre d'YVES MONTAND, dont la fantaisie et la part d'enfance, selon ses propres termes, le convainquent qu'il a trouvé son CESAR.
A l'époque, YVES MONTAND compte déjà vingt ans de carrière, depuis que CLOUZOT lui a offert son premier rôle marquant dans LE SALAIRE DE LA PEUR. Acteur fétiche de COSTA GAVRAS, il sort de deux succès aux antipodes l'un de l'autre : LE CERCLE ROUGE de JEAN-PIERRE MELVILLE et LA FOLIE DES GRANDEURS de GERARD OURY. En tournant pour CLAUDE SAUTET, il a conscience d'apporter de nouvelles nuances à sa carrière, cachant le désarroi de CESAR derrière un bagout très méridional.
La critique ne s'y trompera pas, saluant la finesse de son interprétation et celle de ses compagnons de jeu : la fidèle de CLAUDE SAUTET, ROMY SCHNEIDER, et un autre nouveau venu dans son univers : SAMI FREY. Tous trois s'imposent aujourd'hui encore comme l'un des plus beaux triangles amoureux du cinéma français....
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