Alors que les troupes françaises résistent jusqu'au boût à Diên Biên Phu la 317e section entame un repli périlleux. Essentiellement constituée de supplétifs laotiens elle est commandée par un jeune officier, le lieutenant Torrens, et son adjoint plus expérimenté, l'adjudant Willsdorf. Pendant la tragique retraite la section est décimée et les deux européens tentent jusqu'au bout d'assumer leur mission.
Avec le film de guerre du Vietnam l'Amérique a carrément crée un sous-genre à son cinéma comptant au moins deux chef d'oeuvres, « Apocalypse now » de Coppola et « Voyage au bout de l'enfer » de Cimino. La France qui avait fait la guerre d'avant n'en a vraiment ramené qu'un grand film, celui que vous allez voir et c'est « La 317e section » de Pierre Shoendorffer en 1965 . Dimensionné à la fois à l'échelle de l'armée et du cinéma français il s'agit d'un film de patrouille qui n'a oublié ni « La patrouille perdue » de John Ford ni « Cote 465 » d'Anthony Mann. L'action commence le 4 mai 1954 à la fin de la bataille de Dien Bien Phu quand une colonne de l'armée française est contrainte de se replier en territoire hostile. Jacques Perrin et Bruno Cremer, jeune sous-lieutenant et adjudant baroudeur commandent la section. Pour le meilleur et pour le pire.
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