Au cours d'une opération délicate pour appréhender un trafiquant de drogue, le détective Mitch Preston est interrompu par l'arrivée maladroite du patrouilleur Trey Sellars, un amateur qui travaille dans la police en attendant de gagner sa vie comme acteur. Furieux de la tournure des évènements, Preston détruit d'un coup de feu la caméra d'un journaliste. Pour éviter de payer une fortune en dommages et intérêts, il est obligé de participer à une émission de télé réalité , et de se faire filmer en compagnie de son pire ennemi, le policier incapable Trey Sellars.
Depuis longtemps, Robert De Niro essaie différents registres, et la comédie est un exercice auquel il revient régulièrement. Harold Ramis, qui l'a dirigé dans Mafia blues, racontait que de Niro était bon parce qu'il jouait le personnage, et pas la comédie. Autrement dit, il faisait attention à laisser le personnage être aussi vrai que possible. Apparemment, l'acteur approche toutes les comédies de cette façon, parce que c'est encore le cas dans Showtime, où il joue au premier degré un flic efficace mais solitaire et irascible, obligé malgré lui de participer à un reality show en compagnie d'un patrouilleur incapable joué par Eddie Murphy.
Le duo improbable produit les étincelles attendues, l'effet majeur reposant sur le contraste entre les deux. Face à Eddie Murphy, déchaîné comme à son habitude, De Niro n'a pas besoin de grimacer pour donner l'impression que son personnage n'est pas à l'aise lorsqu'on lui demande de faire semblant. William Shatner, dans le rôle d'un conseiller en art dramatique pour la télé, fait dire que son personnage est le pire acteur du monde. C'est le genre de gag typique de ce film qui joue sur la distorsion entre la réalité et l'illusion de la réalité.
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