Thomas, auteur de bande dessinée en crise, se trompe de gare d'arrivée lors d'un voyage en train et se retrouve par hasard dans la ville de son enfance. Pris d'un malaise, lorsqu'il va sur la tombe de son père, il s'évanouit et se réveille quarante ans plus tôt, dans son corps d'adolescent. Projeté dans le passé, il va non seulement revivre son premier amour, mais aussi chercher à comprendre les raisons du mystérieux départ de son père. Mais peut-on modifier son passé en le revivant ?
Quel point commun peut-il y avoir entre un mangaka japonais et un réalisateur belgo-allemand ? Peut-être l'universalité de la mélancolie. Dans Quartier lointain, l'album écrit par Jiro Taniguchi en 1998, un homme d'affaire nippon profite d'un voyage d'affaires pour faire un détour dans son village natal et se recueillir sur la tombe de sa mère. Il se retrouve mystérieusement projeté dans son passé, dont il va revivre avec son regard et son expérience d'adulte une journée qui va transformer le souvenir de ses parents. Sam Gabarski a transposé ce manga dans la province française, le héros est devenu un auteur de BD en panne d'inspiration, mais son aventure particulière restera la même. Le décor, le contexte a changé, pas la nostalgie d'une enfance oubliée, ou la pudeur commune à l'album et au film. Gabarski ayant su faire exister à l'écran ce qui baignait les pages du manga : une émotion ne cessant d'affleurer, mais se diffusant dans une belle retenue, qui fait des deux oeuvres, à la fois un modèle de finesse psychologique et de récit crève-coeur.
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