Dans un futur proche, ce qui reste des institutions vacille et la société est gangrenée par la violence. Dans cette ambiance de pessimisme généralisé, une poignée de policiers tente de maintenir l'ordre tant bien que mal, malgré un manque de moyens flagrants et une bureaucratie peureuse et corrompue. Max Rockatansky est l'un de ces officiers. Froid et déterminé dans son travail, il n'aspire qu'à une vie tranquille avec sa femme et son enfant... Mais qu'adviendrait-il s'il venait à perdre ce qu'il a de plus cher au monde ?
Si le terme de « film culte » est utilisé aujourd'hui à tort et à travers, certains films étant gratifiés de cette appellation parfois avant même leur sortie par des publicitaires ignares, il importe toutefois de l'employer dans le cas de MAD MAX !Bénéficiant d'un budget riquiqui de 350 000 dollars, il a longtemps été reconnu comme le film le plus rentable de tous les temps, avec des recettes mondiales s'élevant à 100 millions. Il a depuis été détrôné par LE PROJET BLAIR WITCH. Par ailleurs, pour ajouter à la légende – du moins en France – le film est sorti ici dans une version sévèrement censurée et, de surcroît, classée X en raison de sa violence. Ce n'est donc qu'en 1983, suite au succès de MAD MAX 2, qu'il est ressorti en salles dans sa version intégrale.Le culte autour de MAD MAX s'explique aussi par la révélation de sa star, Mel Gibson, qui à l'époque n'en était pas une et qui, à ce titre, a touché un salaire de 15 000 dollars australiens, alors qu'il est entré plus tard dans sa carrière au club des acteurs à 20 millions de dollars US par film ! Culte enfin pour la manière dont George Miller a défini pour les années à venir la manière dont on filme une poursuite de voitures, et pour ce trait de génie consistant à faire de la route un personnage à part entière, bandeau d'asphalte hypnotique qui, lui, survivra quoi qu'il arrive !
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