Abraham Lincoln : chasseur de vampires est l’adaptation du roman du même nom, écrit par Seth Grahame-Smith comme un journal intime fictif du 16e Président des États-Unis. Les droits d’adaptation ont été achetés très tôt par Tim Burton et Timur Bekmambetov, en mars 2010, dès que le roman est sorti dans les librairies américaines. Le but pour les deux cinéastes était d’au moins s’autoproduire. Mais les studios se sont littéralement arraché le projet et c’est au final la Fox qui a gagné l’enchère. Une suite du roman, toujours écrite par Seth Grahame-Smith, intitulée « The Last American Vampire » et centrée sur Henry O. Sturges, est sortie en 2015.
Avant de sortir Abraham Lincoln : chasseur de vampires, Seth Grahame-Smith était connu pour Orgueil et préjugés et zombies, revisite du roman de Jane Austen « Orgueil et préjugés » à la mode zombies. C’est lui qui a popularisé la fiction mash up, visant à remixer la littérature classique ou l’Histoire à la lumière du récit de genre. En plus d’être un écrivain à succès, Seth Grahame-Smith est aussi scénariste : il a adapté lui-même Abraham Lincoln : chasseur de vampires, mais a également rédigé les scripts de Dark Shadows de Tim Burton ou Lego Batman. Il monte par ailleurs Katzsmith Productions, sa propre société avec David Katzenberg, fils du Jeffrey Katzenberg de DreamWorks. L’un de leurs premiers projets n’était autre que Ça, l’adaptation du bestseller de Stephen King réalisée en 2017 par Andy Muschietti.
Projet très hypé au moment de sa production, Abraham Lincoln : Chasseur de vampires a attiré la convoitise de bien des comédiens qui rêvaient du rôle principal. Avant Benjamin Walker, des acteurs comme Eric Bana (le Hulk de Ang Lee), Adrien Brody (le pianiste de Roman Polanski), Josh Lucas vu dans Poséidon, James d’Arcy, acteur de Cloud Atlas, ou Oliver Jackson Cohen (héros de la série The Haunting of Hill House) avaient été de près ou de loin attachés au personnage de Lincoln. Une rumeur affirmait également que Tom Hardy devait camper Henry Sturges mais c’est finalement Dominic Cooper qui écopa du rôle.