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Boudu c’est, au cinéma, le clochard ultime. Celui qui est dans le choix de vie et qui emmerde la société. Boudu c’est pour l’éternité et malgré l’admiration qu’on a pour Gérard Depardieu qui l’a incarné dans le remake de Gérard Jugnot, c’est Michel Simon. En 1932, quand le film de Jean Renoir sort, il représente le pur produit de l’anarchisme à la française, le brulôt antibourgeois idéal. Même aujourd’hui sa radicalité joviale étonne. Le clodo se moque de son sauveur sème la panique chez lui, soulage sa femme et gamahuche la bonne. Il est le personnage dyonisiaque typique. 

Le film est l’exemple réussi d’une transposition du théâtre à l’écran. Michel Simon avait joué la pièce de René Fauchois au théâtre des Mathurins en 1925. C’est lui qui produisit le film qu’il confia à son cinéaste favori : Jean Renoir. Hélas pour eux, trop en avance sur son temps l’œuvre n’eut aucun succès public. Mais des décennies plus tard c’est un bain de jouvence.