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Il y a de nombreuses façons d’amener la présence de zombies au cinéma : une malédiction, un composant chimique voire même une apparition soudaine qui ne mérite même pas d’explications. Et ici, c’est la deuxième option qui prime puisque le responsable de l’apparition de ces créatures combinant violence, entêtement et très gros souci de décomposition est un gaz. Mieux, un gaz créé par Staline. Car il est vrai qu’après avoir ancré l’origine des zombies dans le monde contemporain, le cinéma américain cherche à la disséminer à travers l’histoire, notamment la seconde guerre mondiale, vecteur de fantasme apocalyptique. D’ailleurs, pour l’anecdote, cette histoire de gaz toxique n’est pas récente, elle était même la base du scénario de ce qui aurait dû être la suite de Zombie, le film de Romero.

Mais suite à une brouille entre le scénariste et le réalisateur, ce pitch fut revendu à un producteur indépendant qui en fit Le Retour des morts-vivants en 1985, une comédie horrifique plutôt potache. Mais le composant toxique comme raison de l’apparition des zombies voire de la mutation en générale, comme c’est le cas dans Code Red, on le retrouve en pilier de nombreux autres films comme la saga des Resident Evil. En effet, au début du film, c’est bien à cause d’un produit chimique inachevé que les résidents d’un manoir deviennent de véritables mangeurs de chair. Mais Code Red ne se nourrit pas seulement de la mythologie zombie pour ce long-métrage, il multiplie les genres en mélangeant allégrement à l’horreur, des éléments du film de guerre et du drame. 

Malgré un budget peu élevé, mais pas mal pour un film de genre, de 6 millions de dollars, Code Red s’autorise une scène d’ouverture plutôt impressionnante, qui marque immédiatement l’esprit du spectateur. On y assiste à la bataille de Stalingrad avec une mise en scène, si ce n’est parfaite, vraiment énergique et prenante, n’ayant rien à envier à ses ainés qu’il s’agisse de Spielberg ou Jean-Jacques Annaud. Ce qui est assez surprenant puisque, couramment, ces petites productions d’horreur se contentent davantage d’aller au plus simple et au moins spectaculaire pour limiter les coûts. Mais Code Red a également des standards prestigieux dans sa partie dramatique, notamment quand il met en avant la relation entre la scientifique de l’OTAN et sa fille. Car, même si l’ennemi est différent, l’urgence est la même et leur lien n’est pas sans rappeler la relation fusionnelle qu’entretiennent Ripley et Newt dans le film Aliens de James Cameron.