CONQUEST

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Le succès du cinéma néerlandais est inversement proportionnel à son volume de production : il ne sort qu’une vingtaine de films par an et pourtant, depuis 1986 le cinéma batave a décroché pas moins de trois Oscars du meilleur film étranger ! A croire que la modestie ça paie.

Longtemps, cette cinématographie s’est faite connaître à travers ses documentaires, par l’entremise notamment du grand maître du genre que fut Joris Ivens. Plus près de nous, et dans le registre de la fiction, Paul Verhoeven a démontré quel grand conteur d’histoires il était, qu’il tourne en anglais (Basic Instinct) ou bien en français, pour offrir à Isabelle Huppert un de ses meilleurs rôles dans le film Elle.

Conquest a la particularité d’être le premier film néerlandais de l’histoire à avoir été tourné en relief. Le sujet il est vrai s’y prête puisqu’il nous embarque dans un aventure maritime spectaculaire, inspirée d’une histoire vraie : celle vécue à la fin du XVIe siècle par l’équipage de William Barents parti chercher le mythique Passage du Nord censé permettre aux Hollandais de rejoindre les Indes en passant par l’Arctique, sans tomber sur les bateaux espagnols toujours prêts à en découdre... Allez, à vos boussoles ; et bon film.

 
Dans le même genre vous pouvez trouver 1492 DE RIDLEY SCOTT (Un exemple parmi de nombreux autres inspiré par le récit de conquêtes maritimes.) ou encore LES DENTS DU DIABLE (Ce film de Nicholas Ray se passe dans l'Arctique.).

Avec un budget plutôt modeste de 7 millions d’euros, Conquest réussit son pari à force de conviction, le climat installé l’emportant sur l’action, tandis que la vision de la très belle Doutzen Croes vient nous réveiller entre deux traversées de la banquise. La top model néerlandaise qui faisait ici ses débuts au cinéma, n’a pas franchement persévéré, puisqu’à la suite elle ne s’est offerte qu’une apparition symbolique dans Wonder Woman en 2017.

Le succès obtenu par Conquest aux Pays-Bas s’explique par la popularité dont jouit depuis près d’un siècle le récit de cette folle épopée. Exaltant un sentiment patriotique, elle a naturellement trouvé sa place dans les livres scolaires d’Histoire, grâce au récit captivant qu’en avait rapporté Gerrit de Veer, l’officier d'équipage chargé du journal de bord qu’il publia à son retour.

Le réalisateur Reinout Oerlemans n’avait réalisé auparavant qu’un film, Stricken, avec l’actrice Carice Van Houten : un mélo dans les règles de l’art avec lequel il avait explosé le box-office néerlandais. Son parcours avait été atypique jusqu’alors, puisqu’il avait débuté par hasard comme acteur de série, après avoir été recruté dans la rue. Par la suite, il est devenu animateur de variétés avant de fonder sa propre société de production, créant quelques formats d’émissions comme Qui veut épouser mon fils, vendu dans des dizaines de pays.