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On ne voit pas qui aurait pu mieux que Natalie Wood incarner cette adolescente gouailleuse qui se frotte au monde du spectacle. Enfant de la balle, Natalie, qui en réalité s’appelait Natasha, a débuté au cinéma à l’âge de 8 ans dans Demain viendra toujours, donnant pour l’occasion la réplique à Orson Welles. On en conviendra, il est des débuts moins prometteurs. Elle croisera ensuite le chemin de Gene Tierney dans L’Aventure de Madame Muir ou celui de John Wayne dans La Prisonnière du désert. Mais c’est bien sûr, à 17 ans, dans la peau de Judy, la petite amie d’un James Dean à fleur de peau dans La Fureur de vivre qu’elle marque le plus durablement les esprits. Avant de briller dans West side story et de nous émouvoir comme peu ont su le faire dans La Fièvre dans le sang. Quand elle tourne Daisy Clover, en 1965, Natalie Wood a 27 ans et les films les plus marquants de sa carrière sont déjà derrière elle… Elle disparaîtra prématurément – et mystérieusement- en mer à l’âge de 43 ans. Hollywood est décidemment sans pitié.

Robert Redford, qui campe ici une star aussi séduisante que perturbée compte un an de plus. Mais lui n’en est qu’aux prémisses d’une carrière des plus brillantes. Il excelle d’ailleurs dans le rôle, qui annonce l’élégance décadente du futur Gatsby le magnifique… Comme Daisy, le spectateur a envie de croire à sa séduction qui est grande, mais n’est en fait que le masque d’une inconsistance pathologique, et sans doute aussi d’un dégoût de soi-même qui est aux antipodes de l’image qu’il projette. Daisy Clover n’a pas emballé les foules, ayant connu une réussite commerciale des plus mitigées. Sans doute est-ce pour cela que le film n’est sorti en France que 7 ans plus tard ! Pourtant il mérite mieux que cela. Son signataire, Robert Mulligan, y fait montre d’une réelle sensibilité, d’une évidente empathie pour les personnages à qui il donne vie, y compris les plus paumés ou les plus cyniques. Le producteur incarné par Christopher Plummer par exemple, mais dans un autre registre son épouse n’est pas mal non plus…

Mulligan prouve une nouvelle fois qu’il aime les marginaux, ceux qui empruntent les chemins buissonniers, quitte à le payer cher. Le chanteur incarné par Steve McQueen dans Le sillage de la violence, l’Indien de L’Homme sauvage, le joueur de base ball du Prisonnier de la peur, l’avocat à qui Gregory Peck  prête ses traits dans Du silence et des ombres sont tous des déphasés, qui peinent à trouver leur place dans la société. Cinéaste du trouble, Mulligan excellera à peindre les hésitations de l’adolescence dans Un été 42. Peut-être n’était-il lui-même que peu en phase avec les besoins d’un cinéma s’embarrassant de moins en moins de mettre en scène les sentiments… Robert Mulligan a quitté le cinéma sur la pointe des pieds. Non sans nous livrer un dernier film, le lumineux Un été en Louisiane, en 1991. Avant de s’éteindre 18 ans plus tard, laissant une œuvre qu’il est urgent de réévaluer…