DES GENS SANS IMPORTANCE

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La route, les poids-lourds qui la sillonnent, la fatigue de leurs chauffeurs, harassés par des cadences qui ne sont pas loin d’être infernales. Point d’autoroutes dans cette France des années 50. Et peu de droits aux revendications salariales pour le chauffeur-routier, qui doit se contenter de son maigre salaire et rouler, y compris la nuit de Noël.

Tel est le cadre de Des gens sans importance que réalisa Henri Verneuil en 1956, emmenant sur la route, Jean Gabin et Françoise Arnoul.

Adaptation, par Henri Verneuil et François Boyer (précédemment dialoguiste de Jeux interdits) d’un roman de Serge Broussard, prix du roman populiste en 1949, Des gens sans importance est d’abord un regard sur les conditions de vie, difficiles et forcément malheureuses, du "petit peuple", prolétariat ou "France d’en bas", selon les acceptions. Il n’est pas, pour autant, une véhémente critique sociale - Henri Verneuil ne s’est jamais manifesté comme un cinéaste politique.

Jean Gabin, qui vient de tourner Gas-oil, de Gilles Grangier où il était chauffeur-routier, reprend le volant. C’est la première fois qu’il tourne avec Verneuil. Pas la dernière, puisque les deux hommes feront encore quatre films ensemble. A ses côtés, Françoise Arnoul, qui avait été sa partenaire, deux ans plus tôt, dans French-cancan de Jean Renoir, un film éclatant de couleurs, à l’inverse de celui-ci, très noir et en noir et blanc.

 
Dans le même genre vous pouvez trouver GAS-OIL ou encore LA PASSANTE .

Des gens sans importance a été essentiellement tourné dans les studios de Boulogne-Billancourt, mais, pour une partie des extérieurs, Henri Verneuil a déplacé sa caméra à Bordeaux, dans la vieille ville et sur les docks. Parmi ses assistants, se trouve Jacques Rouffio, qui se fera connaître comme réalisateur en 1967 avec L’Horizon.

A la fin du tournage, Henri Verneuil avait salué Gabin d’un Au-revoir monsieur l’immobile !, plutôt rageur. L’acteur, 52 ans à l’époque et un statut de dinosaure dans le cinéma français, avait rechigné à certaines indications du metteur en scène, voire refusé carrément de s’y soumettre. N’empêche, il avait aimé le film et apprécié le réalisateur. Bougon mais pas bégueule, il le lui fit savoir expressément. Une collaboration était née. Cinq ans plus tard, en 1961, les deux hommes se retrouvaient pour Le Président. Ce fut ensuite Un singe en hiver (1962), Mélodie en sous-sol (1963) et Le clan des Siciliens (1969).

Fidèle à ses acteurs, Henri Verneuil dirigeait ici Françoise Arnoul pour la quatrième fois, après Le fruit défendu (1952), Le mouton à cinq pattes (1954) et Les amants du Tage (1955). Et l’engagea encore pour Paris, Palace Hôtel qu’il tourna aussitôt après Des gens sans importance. On aura noté, dans les seconds rôles, la présence de Paul Frankeur, partenaire de Jean Gabin dans une bonne douzaine de films, dont Touchez pas au grisbi, de Jacques Becker (1954) et qui sera, lui aussi, d’Un singe en hiver.

Yvette Etiévant, qui incarne la femme, peu heureuse, de Jean Gabin, sera, quelques années plus tard, la mère de famille, moins malheureuse, mais soumise à des conditions de vie souvent difficiles de L’Homme du Picardie, fameux feuilleton de la télévision française, réalisé par Jacques Ertaud en 1968.

Le film se situe au début de la carrière d'Henri Verneuil. Après une série de films avec Fernandel (Le mouton à cinq pattes, l'ennemi public n°1, etc ...), Verneuil entreprend un sujet beaucoup plus grave avec "Des gens sans importance". C'est aussi le début d'une collaboration ...

Plus je vois de films avec Jean Gabin et plus je me rends compte de son talent pour rendre crédible un métier. Il suffit de quelques plans, ici, pour croire sans retenue à son rôle de routier, c'est assez exceptionnel. On a presque l'impression d'avoir affaire à un témoignage ...

C'est la même année que French Cancan et déjà Françoise Arnoul vient perturber Jean Gabin de son minois tout frais et de son regard triste... Jean il est routier, marié, trois enfants qu'il ne voit presque jamais et Pierre Mondy comme copilote, il fait la ligne Paris Bordeaux ...