ESTOUFFADE À LA CARAÏBE

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Mot féminin d’origine italienne, l’estouffade, dixit le Petit Larousse illustré, est un « plat de viande ou de gibier préparé à l’étouffée. Exemple : Estouffade de bœuf aux olives. » Venant de coécrire et de mettre en scène le Grand restaurant, avec Louis de Funès, le titre de ce deuxième film confirme, en tout cas, l’intérêt que le cinéaste Jacques Besnard portait à la gastronomie !

Pour ingrédients de base, il utilisa, cette fois, le roman d’Albert Conroy – l’un des nombreux pseudonymes de l’écrivain américain Marvin Albert –, un roman d’espionnage paru, sous le même titre, cinq ans plus tôt, dans la fameuse Série noire. En 1958, et dans un tout autre genre, John Sturges avait réalisé le Trésor du pendu, avec Robert Taylor et Richard Widmark, d’après un autre de ses romans.

Pour lier la sauce, il eut l’idée de pousser la petite vendeuse de journaux d’A bout de souffle (la belle Jean Seberg) dans les bras musclés d’OSS 117 (le beau Frederick Stafford). Et, pour pimenter le tout, il confia à Serge Gainsbourg le rôle d’un servile second couteau, prénommé Clyde. Estouffade à la Caraïbe sortit sur les écrans parisiens en août 1967, deux mois avant que l’acteur-chanteur ne rencontre Brigitte Bardot, pour laquelle il allait composer, entre autres, Bonnie and Clyde !

 
Dans le même genre vous pouvez trouver L’AVENTURE C’EST L’AVENTURE (1972) (Soleil sud-américain, jungle inhospitalière, cruel tyran, kidnapping et bonne humeur...) ou encore L’HOMME DE RIO (1964) (Ce n’est pas de l’or qu’Adrien Dufourquet recherche à Rio, mais trois inestimables statuettes. Bagarres, courses poursuite... l’aventure continue.).

Comme le générique de fin l’indique, le premier assistant réalisateur d’Estouffade à la Caraïbe était Michel Lang (27 ans), futur réalisateur – 10 ans plus tard – de A nous les petites Anglaises. Jacques Besnard (1929-2013), lui aussi, avait entamé sa carrière au poste d’assistant-réalisateur, après avoir brièvement joué quelques petits rôles, notamment, en 1955, dans Du rififi chez les hommes de Jules Dassin, célèbre polar dans lequel le hold-up s’effectuait, comme dans le film que vous venez de voir, par le plafond ! Assistant (et même un peu plus) d’André Hunebelle, c’est au milieu des années 1960, sur le tournage d’une aventure d’OSS 117, qu’il fit la connaissance de Frederick Stafford, comédien autrichien d’origine tchèque, né (en 1928) Friedrich Strobel von Stein.

Etudiant en chimie et grand sportif, celui-ci avait participé aux épreuves de natation et de hockey sur gazon des Jeux olympiques londoniens de 1948, avant de prendre la direction d’une usine pharmaceutique puis d’une chaîne hôtelière internationale. C’est au bord d’une piscine à Bangkok – où il tourne Banco à Bangkok pour OSS 117 – qu’André Hunebelle le remarque et décide de lui confier le rôle du fameux espion dans sa prochaine aventure : Furia à Bahia pour OSS 117. Il y aura pour partenaire Mylène Demongeot qui, presque un demi-siècle plus tard, déclara nourrir encore le souvenir d’un partenaire « très gentil », avouant, cependant, qu’il était « la preuve vivante qu’un comédien peut n’être qu’un porte-manteau » !

De sa filmographie future, on retiendra surtout, en 1969, son rôle d’espion français venant en aide aux services secrets américains dans l’Etau d’Alfred Hitchcock. A cette occasion, François Truffaut, lui, le qualifia d’« acteur de capacité limitée ». Au contraire, à la sortie du film que vous venez de voir, dans le Figaro, Pierre Mazars écrivit : « Frederick Stafford a tout ce qu’il faut pour poser sa candidature à la succession de James Bond. » Dans Télérama, Claude-Marie Trémois confirme : « Frederick Stafford n’a rien à envier – au contraire – à Sean Connery. » En juillet 1979, sans avoir jamais incarné le héros de Ian Fleming, Frederick Stafford disparut dans le crash de son jet privé, au dessus du lac suisse de Sarnen, au sud de Lucerne. Il avait 51 ans. Deux ans avant Estouffade à la Caraïbe, il avait épousé la chanteuse et comédienne allemande Marianne Hold, la très romantique héroïne de Julien Duvivier dans Marianne de ma jeunesse.