HELMUT NEWTON : L'EFFRONTÉ

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Helmut Newton compte parmi les photographes les plus célèbres de la deuxième moitié du vingtième siècle. Ses clichés ont fait la une de magazines tels Vogue et, par leur côté volontiers provocateur, ils ont suscité la polémique. Certains voient en lui un misogyne qui rabaisse ses modèles au statut de femme-objet, d’autres louent ses images de femmes puissantes.

Tourné 15 ans après la mort de Newton survenue à Los Angeles en 2004, ce documentaire mêle des images d’archives, issues notamment des collections personnelles de sa femme June, et des entretiens avec plusieurs modèle dont Isabella Rosellini et Claudia Schiffer. Charlotte Rampling se souvient, par exemple, d’une fameuse série de photos faite en 1973, Grace Jones commente son exigence artistique…

Dès les toutes premières minutes de ce portrait, on entend ce jugement décisif de Newton lui-même. « La plupart des photographes sont horriblement ennuyeux et les films que j’ai vus sur des photographes le sont aussi, parce qu’ils montrent un type derrière l’appareil, (…) on entend le clic de l’obturateur et les conversations idiotes entre le modèle et le photographe. » Avec Helmut Newton : l’effronté, le réalisateur Gero von Boehm a su éviter ce piège.

 
Dans le même genre vous pouvez trouver LE SEL DE LA TERRE (Un hommage au photographe brésilien Sebastiao Salgado cosigné par son fils Juliano Ribeiro Salgado et Wim Wenders) ou encore LIFE (L'amitié entre le photographe Dennis Stock de l'agence Magnum et James Dean, alors star naissante.).

Auteur et réalisateur de nombreux consacrés à Stephen Hawking, Umberto Eco, Susan Sontag, parmi bien d’autres, Gero Von Boehm a rencontré Helmut Newton à la fin des années 1990. Fasciné par sa vie et ses photographies, il a d’abord réalisé un premier portrait intitulé Helmut Newton, mein Leben (Helmut Newton, ma vie) pour la télévision. Comme il lui restait de ce travail beaucoup de séquences non utilisées et que June Newton disposait de vidéos tournées avec son mari, il a entrepris Helmut Newton : l’effronté. Plutôt que de livrer un « biopic » chronologique, le réalisateur a préféré commencer par exposer la personnalité de Newton, sa vision du monde, avant de raconter d’où tout ceci tire ses racines, quelles ont été son enfance, son adolescence.

Gero Von Boehm considère que Newton a opéré une véritable révolution dans l’univers très conformiste de la photo de mode. Son travail sur les nus s’inscrit dans le contexte de la libération sexuelle des années 1960-70. La série Dressed and Naked où les modèles apparaissent d’abord dans des tenues de haute couture puis, dans la même pose mais sans le moindre vêtement, montre que la puissance de la femme n’a pas besoin d’habits de luxe pour se montrer.

La représentation du corps féminin par Helmut Newton a souvent été mise en cause c’est pourquoi le réalisateur a fait le choix de donner la parole exclusivement à des femmes. « Avec ce film, explique von Boehm, nous avons voulu montrer à nouveau son travail, offrir aux gens l’occasion de se faire leur propre opinion parce qu’aujourd’hui personne n’oserait faire ce qu’il faisait à l’époque. Il faut pourtant en parler : est-ce que des photos de ce genre apportent de l’eau au moulin de mouvements comme #MeToo ou bien est-ce qu’elles libèrent l’agressivité masculine ? » Aux spectatrices et aux spectateurs de voir.