HUIT MILLIONS DE FAÇONS DE MOURIR

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Les tenants du Nouvel Hollywood qui dans les années 70 prennent progressivement le pouvoir dans le cinéma américain ne sont pas nécessairement des fanatiques du polar, trop occupés à développer leur propre style ou à mettre en lumière les dysfonctionnements de la société pour s’encombrer du respect des codes liés à un genre. Ils ne tournent pas le dos pour autant au thriller. Et il n’est pas interdit de trouver un air de famille au Friedkin de French Connection, au Cimino du Canardeur, au Scorsese de Mean Streets, au De Palma de Sœurs de sang, voire au Coppola du Parrain. Tous ces films sont ceux des dérèglements. Ce qui ne veut pas dire que les héros des polars étaient tous blanc-bleu dans les décennies qui précédaient, mais il est clair que la tension était montée d’un cran. Hal Ashby est un peu en marge du phénomène. Non pas qu’il soit imperméable à la contestation du système, bien au contraire. Mais le polar ne survient que tard dans sa carrière, à un moment où celle-ci pique du nez. Huit millions de façons de mourir porte bien son titre : il sera le dernier film d’Ashby pour le cinéma.

Il n’est d’ailleurs pas interdit de trouver des ressemblances entre le héros du film, un flic déchu et imbibé interprété par Jeff Bridges et le signataire du film. Un goût de déchéance. Mais si Huit millions de façons de mourir n’est pas le meilleur film de l’auteur d’Harold et Maude, c’est un film tout à fait estimable, coécrit par Oliver Stone, qui commençait en parallèle à recevoir quelques louanges pour son travail de réalisateur, et interprété par un trio de comédiens au sommet de leur art. Cela étant dit, Ashby s’est engueulé avec la production, qui n’en pouvait plus de ses foucades, et il n’a pas eu le final cut… Dont acte.

Il faut dire que le cinéaste était un rebelle, un vrai, et qu’il fallait souvent le prendre avec des pincettes. Né dans une famille mormone et désunie, sonnée par le suicide de son père et l’échec de son propre mariage, vraiment trop précoce, notre homme n’était pas de ceux dont l’esprit était en paix. A l’origine, il est monteur. Un bon monteur. Qui se fait remarquer par son travail sur Dans la chaleur de la nuit. Derrière la caméra, il se fait remarquer par son ironie et sa capacité à installer un univers. Ses films témoignent parallèlement de sa défiance pour le système. Harold et Maude plaide ouvertement pour le rejet des conventions sociales, Shampoo est une peinture acide de l’arrivisme, En route pour la gloire célèbre Woody Guthrie, hippy avant la lettre dès les années 30, Retour porte le fer dans la plaie vietnamienne, La Dernière Corvée fustige l’armée, Bienvenue Mister Chance joue la carte de la fable voltairienne, etc. Il est résolument dans la mouvance contestataire, quoi qu’il soit un peu plus âgé que les figures emblématiques de la contre-culture. Grand amateur de rock, quand cette musique était encore un marqueur social, il a signé une captation d’un concert des Rolling Stones pour le grand écran, Let’s spend the night together. Cerise sur le gâteau, notre homme portait la barbe et les cheveux longs. Très longs. Avant de connaître une seconde moitié de carrière assez calamiteuse. Et de devoir se couper les cheveux dans l’espoir de séduire des décisionnaires de la télé. En vain. Avant de sombrer dans l’oubli, avant de se faire dévorer par le crabe et de s’éteindre en 1988, A l’âge de 52 ans. 

 
Dans le même genre vous pouvez trouver GILDA (Il met en scène un héros cabossé amoureux d'une femme dangereuse et convoitée...) ou encore SCARFACE (C'est le mètre-étalon du thriller des années 80, mettant en scène un trafiquant de coke.).

L’histoire est sans doute un peu convenue, mais il faut quand même reconnaître que les trois personnages principaux sont passionnants. Plus que les rebondissements de l’intrigue, ou même les aléas de se réhabilitation alcoolique du flic, la façon dont le réalisateur met ses héros en lumière est assez fascinante. Le truand incarné par Andy Garcia est clairement un petit frère du Scarface de De Palma. D’ailleurs Garcia n’a pas besoin de se forcer pour paraître cubain, l’acteur étant originaire de l’île. Il incarne une nouvelle fois un truand teigneux, qui n’aurait pas déparé chez Scorsese. Il a du Shakespeare dans l’ivresse de la puissance, celle de l’argent, celle du sexe. Et Garcia ne fait pas dans la demi-mesure. Au faite de sa gloire, sa maison de roitelet de la pègre est bâtie au sommet d’une colline, il faut prendre un funiculaire pour y accéder, protégeant son impunité. C’est pourtant là qu’il meurt. Une métaphore ?

Ecartelée entre le flic et le truand, la pute au grand cœur. C’est Rosanna Arquette qui l’incarne, et nous en sommes fort aise. Il faut dire que lorsque sort Huit millions de façons de mourir, en 1986, nous avons tous pour la comédienne les yeux de Rodrigue pour Chimène. Parce qu’elle nous a séduit dans Recherche Susan, désespérément, où elle vole la vedette à Madonna, qui pourtant ne se laisse pas faire. Parce qu’elle nous a fait chavirer dans After hours, de Scorsese. Par la suite sa carrière connaîtra des hauts et des bas, la comédienne sachant prendre des risques. Par exemple pour Crash, le film de Cronenberg, où elle réussit à rester désirable –ô combien- tout en exposant un corps disloqué par les accidents. Elle est par ailleurs passé de l’autre côté de la caméra en signant un documentaire, A la recherche de Debra Winger, du nom de cette délicieuse comédienne disparue de nos écrans radars. L’occasion de s’interroger sur le caractère fugitif de la beauté et de la gloire, deux éléments qui vont souvent de paire à Hollywood.

Jeff Briges, qui incarne le flic alcoolo, n’a pas ces états d’âme : sa carrière reste exemplaire. Fils de Lloyd Bridges, frère de Beau Bridges, Jeff ne pouvait pas ne pas être comédien. Enfant de la balle, il décroche son premier rôle au cinéma à l’âge de quatre mois, en 1950. Depuis lors, il n’a pas arrêté, alignant de très grands films : La Dernière Séance, Fat City, Starman, Tucker, True Grit, etc, etc. Sans oublier The Big Lebowski, des frères Coen : le personnage du Dude est devenu un archétype, celui de la cool attitude. Mais il faut se méfier de l’eau qui dort. Il mène d’ailleurs en parallèle une carrière de chanteur de country. D’où la facilité avec laquelle il incarne le personnage de Crazy heart, le film qui lui a permis de marier ses deux passions. Passions qui ne l’empêchent pas d’être zen, notre homme s’étant converti au bouddhisme, comme Richard Gere. Depuis il arrive sur un plateau de tournage une heure plus tôt qu’il ne faut. Pour méditer…

J'ai souvent lu que le dernier film de Hal Ashby n'avait pas grand intérêt, et franchement, j'ai adoré. Alors oui, c'est peut-être moins personnel que le reste, mais c'est un excellent néo-noir 80's respectant tous les codes du genre, avec une super ambiance et une mise en ...