En 1934, l'huissier de justice Dreverhaven, réputé pour son caractère implacable, gît, poignardé dans son bureau. Katadreuffe, son fils naturel, est rapidement suspecté. Né des amours fugitives et ancillaires de Joba, qui fut servante chez Dreverhaven, Katadreuffe vécut une enfance misérable...