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A l’origine, Kié la petite peste est un manga d’Etsushi Haruki dont plusieurs millions d’exemplaires ont déjà été vendus au moment où le film entre en production. Pour tenter de trouver une structure cinématographique qui ait la même densité que la BD, Tokyo Movie Shinsha réunit les deux directeurs d’animation Yasuo Otsuka et Yoichi Kotabe avec le réalisateur Isao Takahata qu’ils connaissent depuis l’époque où ils étaient salariés à la Toei.

Plus précisément depuis 1968, date à laquelle Takahata réalise son premier long-métrage : Horus, prince du soleil. Et avant qu’une crise ne provoque de nombreuses démissions au sein du légendaire studio qui privilégie la création télévisuelle. Mais l’âge d’or de l’animation est en marche et Isao Takahata se fait un nom avec Les aventures de petit Panda et de nombreuses séries télévisées cosignées avec son ami et rival Hayao Miyazaki. En 1980 donc, le trio d’origine se retrouve pour cette nippo comédie réaliste dont la structure épisodique renvoie déjà au futur Mes voisins les Yamada, qui sera tourné en 1999.