L'ANGE NOIR (VERSION RESTAURÉE)

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"Comment rendre fascinante une femme qui ment, une femme que tout le monde considérerait comme une salope ?” Ainsi racontait Jean-Claude Brisseau ce qu’avait été le point de départ de l’écriture de L’Ange Noir pour Sylvie Vartan. Une artiste dont il admirait la beauté depuis longtemps. Dominique Besnehard les avait présentés à Cannes. Jamais auparavant Brisseau n’avait écrit avec un artiste en tête. Vartan resterait son exception. 

Le film est librement adapté de La Lettre, sorti en 1940, un drame signé William Wyler, avec Bette Davis dans le rôle principal, d’après une pièce écrite par William Somerset Maugham. La chanteuse, comédienne d’un jour, campe une femme fatale de la haute société bordelaise. Dès la première séquence, on la voit abattre un homme de plusieurs balles dans le dos, puis maquiller le meutre en acte de légitime défense après un supposé viol, avec l’aide de sa gouvernante. Aussitôt, la police enquête, et l’arrête. Un avocat trouble va assurer sa défense. 

"Jean-Claude Brisseau était un grand cinéaste, un homme passionné, exigeant, excessif et un ami.Tourner avec lui fut un vrai bonheur ! Et L’ange Noir restera pour moi un des moments le plus forts de ma vie d’artiste". C’est ce que déclarait Sylvie Vartan en 2019 après la disparition de celui qui lui avait offert son plus beau rôle au cinéma en 1994. La chanteuse, qui n’était que peu apparue au cinéma auparavant, n’a tourné qu’un autre film après l’expérience Brisseau, Tu veux ou tu veux pas, de Tonie Marshall, vingt ans plus tard. 

 
Dans le même genre vous pouvez trouver FEMME FATALE (2002) (La femme fatale est ici aussi une figure centrale de l'intrigue, un pilier du film noir.) ou encore RÈGLEMENT DE COMPTES (1953) (Un classique de Fritz Lang où le suicide d'un flic n'a pas les raisons que l'on croit...).

Jusqu’à la sortie de L’Ange Noir, le cinéma de Jean-Claude Brisseau avait des contours sociaux, prétexte à parler de banlieues, de misère, de ségrégation, d’injustices… Avec ce film, hommage à Alfred Hitchcock, son cinéaste de chevet,  il laissait pour la première fois libre cours à ses obsessions sexuelles et à sa fascination pour les corps féminins. Nombre de plans peuvent faire penser à une relecture porno soft de Vertigo (Sueurs froides) comme lorsqu’en fétichiste qui se respecte, il filme de dos la nuque de son héroïne, qui devient alors la réincarnation du personnage joué dans ce film par Kim Novak. Evidemment, Brisseau va plus loin que n’aurait pu se permettre son maître, empruntant ses codes au cinéma érotique, baignant notamment ses plans dans une lumière rouge entêtante. 

Le film supporte une lecture sociale, bien qu’elle n’évite pas les clichés. La “bourgeoisie de province”, avec sa culture du secret et son amoralité inavouable, prend évidemment un coup au passage. Cependant, c’est moins à la bourgeoisie qu’au milieu du cinéma hexagonal que Brisseau s’attaquait ici de manière métaphorique, ainsi qu’il le reconnaissait. Un monde selon lui pourri de l’intérieur, auquel, il est vrai, on ne lui avait jamais permis de tout-à-fait appartenir. 

Sylvie Vartan - qui avait rêvé de cinéma une grande partie de sa vie depuis qu’enfant elle avait fait une apparition dans un film en Bulgarie - s’avérait ici plutôt meilleure actrice que son ex (Johnny Hallyday) dans Détective de Godard. Brisseau magnifiait sa froideur de façon spectaculaire, faisant d’elle l’objet de son trouble désir. Une vieille passion : en effet, le cinéaste confiait qu’en 1989, pour le tournage de Noce Blanche il avait choisi Vanessa Paradis pour sa ressemblance avec Sylvie Vartan dans ses années yéyé. A un moment, il eut même l’idée d'un film où les deux chanteuses auraient joué le même personnage à deux âges différents...

Je me suis fait la réflexion en revoyant ce film, le meilleur Brisseau à mes yeux, qu'il s'agit de son seul vrai film policier, ce qui est assez étonnant étant donné l'influence très manifeste d'Hitchcock sur son oeuvre. Quand je dis Hitchcock je pense bien sûr à Vertigo, ...

Baroque, maladroit, somptueux, troublant, dérisoire, inspiré, "L'Ange Noir" est tout cela à la fois, pour le plus grand plaisir des fans de Brisseau (que nous sommes), et pour le plus grand désarroi des autres. S'inscrivant dans la grande tradition du mélo hollywoodien qui ...

Un bon film, sans doute un peu démonstratif dans son déroulement et surtout trop gros pour convaincre totalement. D'un film à l'autre Jean-Claude Brisseau explore des thématiques foncièrement intéressantes, parvenant à transformer ce qui n'aurait pu être qu'un simple petit ...