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Depuis longtemps Jean Cocteau voulait moderniser le mythe de Tristan et Yseult. Mais, ni le théâtre, ni la littérature ne lui avaient jamais permis de mener à bien son projet. Il expliqua, à l’occasion de la sortie du film, que le cinéma était « le seul véhicule possible pour réussir l’équilibre entre le réel et l’irréel, pour hausser une histoire moderne jusqu’à la légende ». Si, onze ans plus tôt, il avait, lui-même, réalisé le Sang d’un poète, pour l’Eternel retour il eut la chance (c’est lui qui l’a  écrit) de travailler avec Jean Delannoy, 35 ans, ancien monteur devenu réalisateur et à qui l’on devra, plus tard et entre autres, la Symphonie pastorale, Grand prix du premier Festival de Cannes, en septembre 1946.

La presse, dans son ensemble, fut très chaleureuse, la presse collaborationniste également qui voyait dans l’Eternel retour – comme dans les Visiteurs du soir, du même producteur, André Paulvé – la renaissance du cinéma français. Dans la Gerbe, Georges Blond évoque l’« originalité inédite » de ce nouveau cinéma qui s’épanouit « en des formes que nous n’espérions plus ». De même, dans Je suis partout, François Vinneuil – pseudonyme de Lucien Rebatet – admire cette « nouvelle école du cinéma français ». Mais, on ne se refait pas, après avoir rappelé que « la belle » et ultime phrase prononcée par Patrice – « Je ne puis retenir plus longtemps ma vie » – n’est pas de Cocteau mais de Jean Bédier, auteur de la version moderne de Tristan et Yseult, Vinneuil se met à énumérer tous les comédiens, à l’exception de Piéral, simplement et incroyablement dénommé avec mépris : « le nain » !

Né en 1923, Pierre Aleyrangues, dit Piéral, avait été repéré dans la rue, devant l’Opéra de Paris, quelques années plus tôt par un ami de Gilles Margaritis. Abandonnant immédiatement son apprentissage de joaillier, il se consacre alors au music-hall, au théâtre et au  cinéma, où il débute à 19 ans, confidentiellement, sous une cagoule, dans les Visiteurs du soir. L’Eternel retour restera son film préféré et toujours il comparera Cocteau à un « magicien » auquel il devait tout et qui, un jour, lui avait dit : « Dérange-les, c’est tout ce qui te reste à faire ! » En 1977, Luis Bunuel lui offrira l’un de ses rôles les plus importants, celui du professeur de psychologie partageant le compartiment de Fernando Rey dans Cet Obscur objet du désir. L’année suivante, Georges Pérec faisait paraître son fameux Je me souviens où, au 390e « je me souviens », on peut lire : « Je me souviens du géant Atlas et du nain Pieral. »