LA CHAIR DE L'ORCHIDÉE

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La jeune femme a plus de chance de mourir dans un accident bizarre ou être internée dans une unité psychiatrique que de toucher la fortune dont elle a hérité. Il faut dire qu’il se trouve une marâtre qui fera tout pour s’approprier le tas d’or.

La chair de l’orchidée est un film sorti en 1975, signé d’un metteur en scène de théâtre à la célébrité précoce. Il s’appelle Patrice Chéreau et ce sont ses premiers pas au cinéma. On ne l’attendait pas dans un film noir et pourtant le voilà qui adapte James Hadley Chase.

Bien sûr il dirige une troupe d’acteurs et non des moindres. La belle anglaise Charlotte Rampling vient souffrir sur le continent en compagnie prestigieuse de Bruno Cremer, Edwige Feuillère, et Simone Signoret pour ne citer qu’eux. Voici donc cette fleur vénéneuse.

 
Dans le même genre vous pouvez trouver LA MAISON DU DOCTEUR EDWARDES (1945) (Un classique du film d'hôpital psychiatrique, où cette fois l'être perturbé est le nouveau directeur de l'institution. Ce n'est pas de l'hôpital qu'il devra s'évader mais de lui-même, son amnésie, sa névrose, sa culpabilité. Hitchcock pratique la cure à sa manière et réalise une oeuvre troublante et émouvante.) ou encore VOL AU-DESSUS D'UN NID DE COUCOU DE MILOS FORMAN (1975) (Dans les années antipsychiatriques, un thriller à l'envers: l'homme sain se fait enfermer pour échapper à la prison. Mais peut-on simuler la folie parmi les fous? Un film dérangeant et drôle qui plaide pour l'humanité des déséquilibrés avec un Jack Nicholson grandiose qui laisse apparaître sa part de folie.).

Patrice Chéreau a 30 ans quand il s’essaie au cinéma. Directeur de théâtre à 22 ans, célèbre pour ses mises en scène des classiques comme des modernes partout en Europe, il est un roi précoce du théâtre et bientôt de l’opéra. Pour faire un film de genre horrifique qui n’est pas sans rappeler parfois le style Franju, il va chercher le livre du cruel maître britannique : James Hadley Chase. Et le transforme. « La chair de l’orchidée » paru en 1948 est la suite du célèbre « Pas d’orchidée pour Miss Blandish » où l’héroïne était pour le moins déséquilibrée. Avec Jean-Claude Carrière pour fine plume, Chéreau narre le destin d’une femme qu’on fait passer pour folle pour la déposséder.

Le film, sous l’impulsion du grand chef opérateur Pierre Lhomme, est plus un cauchemar expressionniste qu’un véritable thriller. Chéreau qui mettra en scène Wagner à Bayreuth en 1976, a une solide culture allemande, sa spécialité depuis l’université dont il sortit licencié.

Le film sera mal accueilli par la critique, boudé par le public, et Chéreau le reniera par la suite en le jugeant, je cite, « improbable ». Il estimera n’avoir vraiment fait du cinéma qu’avec son troisième film « L’homme blessé ». La réputation de son orchidée, toutefois grandira avec l’arrivée de la vidéo et les outrances baroques issues du giallo italien influenceront d’autres cinéastes des années 80. Un film ne meurt jamais, même quand il est orphelin.

N'étant pas un fervent du style Patrice Chéreau, je ne savais pas trop comment approcher son premier long-métrage. Mais au final, celui-ci m'a agréablement étonné ! Ce film qui s'apparente vaguement à un thriller s'avère être rudement intrigant. L'ambiance ...