LA FRANCE

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Frère de la chef-opératrice Céline Bozon qui éclaire ses films depuis son deuxième long métrage, Serge Bozon a pour scénariste attitrée sa compagne Axelle Ropert, par ailleurs réalisatrice, notamment de La Famille Wohlberg. Avec La France, présenté à la Quinzaine des réalisateurs à Cannes en 2007 et couronné la même année du Prix Jean Vigo, ils s’attaquent, après des films contemporains un peu «dandys», L’Amitié et Mods, à un genre très codifié : le film de guerre.

Situé à l’automne 1917, La France raconte le périple d’une jeune femme, Camille, qui s’habille en homme pour aller rejoindre au front son mari, dont elle a reçu une lettre de rupture inexplicable. Elle rencontre des soldats et se joint à eux, sans révéler sa véritable identité (son prénom étant aussi féminin que masculin), revêtant bientôt, elle aussi, l’uniforme bleu, et traversant avec eux le pays, où l’horreur et les échos de la guerre se rapprochent de plus en plus. Le film  démarre de façon réaliste, mais très vite on découvre qu’il s’agit d’une fable : ce n’est pas tant l’irruption soudaine des chansons, accompagnées d’une musique façon pop des années 1960 jouée sur des instruments de fortune, mais plutôt l’errance fantomatique de tous ces personnages dont on peut, à raison, se demander s’ils ont morts ou vivants, qui évoque l’irréalisme.

La mise en scène joue à la fois sur un grain particulier de l’image, le ton compassé des comédiens, et la diversité des matières et des paysages  où l’on passe de bois brûlés, en grottes et rivière, de terrains friables en plaines enneigées…Les amours cinéphiliques de Serge Bozon sont nombreuses (Hawks, Fuller, Ford) et il dit s’être inspiré ici d’Un brave garçon de Boris Barnett, film de 1943, longtemps interdit et découvert dans les années 90 ; et aussi de Aventures en Birmanie de Raoul Walsh tourné en 1945. La France est une œuvre singulière et passionnante, comme hantée, qui propose une vision toute personnelle de la guerre, et du courage de vivre ou de mourir.

 
Dans le même genre vous pouvez trouver UN LONG DIMANCHE DE FIANÇAILLES DE JEAN-PIERRE JEUNET (2004) (C'est une autre tentative, française, de regarder la guerre d'une façon différente.) ou encore CHANTE TON BAC D’ABORD DE DAVID ANDRÉ (2014) (Un film original où les chansons font irruption au moment où on s’y attend le moins dans un genre qui, a priori, ne s'y prête pas : ici le documentaire.).

L’imposture d’une femme déguisée en homme est un ressort très fréquemment utilisé au cinéma. Un des premiers exemples est sans doute Sylvia Scarlett de George Cukor (1935) où la grande Katharine Hepburn se fait passer pour un garçon afin de voyager en compagnie de son père fugitif recherché. C’est pour trouver du travail comme chanteur (à la voix haut perchée) à Paris dans les années 30, que Julie Andrews ment dans Victor Victoria de Blake Edwards (remake d’un film allemand de 1933 de Reinhold Schünzel), tout comme l’héroïne d’Albert Nobbs, nouvelle irlandaise du XIXe siècle inspirée d’une histoire vraie et adaptée à l’écran par Rodrigo Garcia avec Glenn Close dans le rôle titre, qui en tant que femme ne parvient pas à travailler pour gagner son indépendance et adopte une tenue de majordome… C’est pour pouvoir accéder à l’enseignement de la religion juive et du Talmud, réservée aux seuls garçons, que Yentl alias Barbra Streisand (également réalisatrice) devient Anshel et arbore la kipa et les papillottes dans le film Yentl (1983). Et c’est pour jouer dans une pièce de Shakespeare, où tous les rôles féminins sont tenus par la gent masculine, que Viola (Gwyneth Paltrow) s’habille en garçon… qui bientôt revêt une robe et sème le trouble dans Shakespeare in Love de John Madden.

Les hommes ne sont pas en reste au rayon des travestissements ; on se souvient, bien sûr, de Tony Curtis et Jack Lemmon, délicieusement grimés en musiciennes pour intégrer un orchestre exclusivement féminin et échapper à la mafia dans Certains l’aiment chaud de Billy Wilder. Citons aussi Tootsie de Sydney Pollack où Dustin Hoffman, acteur au chômage, décroche le rôle principal féminin d’une sitcom ; Mrs Doubtfire de Chris Columbus où Robin Williams pour approcher ses enfants après son divorce prend l’apparence d’une nounou enrobée.

La question du genre et du changement d’identité sexuelle est un tout autre sujet, dont le cinéma s’est également emparé depuis la fin des années 1990. Les transformations n’étant plus des impostures ou des petits arrangements avec la vérité, mais bien des nécessités vitales. De Boys don’t cry à The Danish Girl en passant par Lawrence anyways ou Une nouvelle amie.

La tentative d’approche du conflit 14/18 très novatrice est louable, voire même par moments admirable. Camille l’androgyne, incarnée par une Testud plus insaisissable et fascinante que jamais, qui court après un mari mort ? perdu ? se révèle être un ange déchu annonciateur ...