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Ayant refusé, après la sortie du Corniaud, d’aller à Hollywood en tourner le remake, Gérard Oury se retrouva dès le mois de mai 1965, en compagnie de Marcel Jullian et de Danielle Thompson, au Cap-d’Ail, dans la luxueuse propriété des sœurs Carita – célèbres coiffeuses parisiennes et créatrices, entre autres, de la perruque portée dans le film par Louis de Funès. C’est là qu’ils écrivirent le scénario de la Grande vadrouille, inspiré d’une histoire que Gérard Oury avait lui-même écrite plusieurs années auparavant, avec Jean-Charles Tacchela, pour le producteur Henry Deutschmeister. On y trouvait deux sœurs jumelles, l’une religieuse, l’autre péripatéticienne, bien décidées à sauver une bande de parachutistes anglais recherchés par l’armée allemande. Le récit opposait la vadrouille très libre et très joyeuse de la sœur-jumelle-de-petite-vertu, et celle, plus austère, de la sœur-jumelle-bonne-sœur. Comédiennes italiennes et sœurs jumelles, Pier Angeli et Marisa Pavan avaient été choisies pour incarner les deux héroïnes. Le projet fut finalement abandonné, faute de financement.

Si, comme l’écrira Gérard Lenne dans le Dictionnaire mondial des films paru chez Larousse, « la France entière se régala à cette gigantesque partie de cache-cache », quelques critiques de l’époque, et non des moindres, ne partagèrent pas cet enthousiasme général. « Probablement le film le plus [...] minable de l’année », s’époumone Michel Mardore dans les Cahiers du cinéma, pendant que Guy Braucourt dans la revue Cinéma parle de « caleçonnade », de « chauvinisme » et d’un « monstrueux cinéma putain ». « Plus que vulgaire : bourgeois », s’indigne de son côté Claude Pennec dans le magazine Arts, précisant que « le spectacle d’une telle abjection tue le rire ». Enfin, pour Albert Cervoni de France nouvelle, ce film « est littéralement atterrant pour quiconque tient le cinéma pour un art non indigne et non inférieur aux autres ».

Quoi qu’il en soit, l’énorme succès de la Grande vadrouille autorisa Gérard Oury à y faire allusion dans plusieurs autres de ses films. Ainsi, dans le Coup du parapluie (1980), l’homme de main du mafieux incarné par Gert Froebe se nommera Stanislas Lefort, comme Louis de Funès ; dans l’As des as (1982), on retrouvera le major Achbach, toujours incarné par le même comédien, Benno Sterzenbach, mais, cette fois, lancé aux trousses de Jean-Paul Belmondo. Enfin, dans la Vengeance du serpent à plumes (1984), lorsque Luis Régo tentera de draguer l’une des deux jeunes femmes qui squattent l’appartement de Coluche, celui-ci le mettra en garde : « Elle est branchée cinoche. Mais... cinoche emmerdant, si t’as vu jouer la Grande vadrouille, c’est pas la peine de lui en parler ! »