LA LETTRE DU KREMLIN

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A la fin des années 70, en pleine période de JamesBondmania, John Huston se lance dans l’adaptation du premier roman de Noël Behn, un ancien agent secret devenu écrivain et souvent comparé à John Le Carré, l’humour en plus. Bien qu’ici, au patriotisme héroïque et débonnaire du valeureux héros de Ian Fleming répondent la corruption et l’appât du gain d’une bande de mercenaires sans pitié. 

De quoi s’agit-il ? En pleine guerre froide, les services secrets américains découvrent l’existence d’une lettre – a priori détenue par le Kremlin, d’où le titre ! – prouvant l’existence d’un accord entre les Etats-Unis et l’Union Soviétique prévoyant la destruction des installations atomiques chinoises. C’est évidemment un peu gênant ; faire disparaître la susdite missive devient donc une priorité.

D’abord proposé à Steve McQueen, c’est à Patrick O’Neal, comédien américain souvent vu à la télévision, qu’échut la mission. Face à lui vous reconnaîtrez Bibi Andersson et son compatriote Max von Sydow – souvent vus ensemble chez Bergman – ainsi que John Huston lui-même, Orson Welles, Raf Vallone, Lila Kedrova et George Sanders, sans doute dans le rôle le plus étrange de sa longue carrière, celui d’un espion homosexuel jouant les pianistes travesti dans un bouge moscovite !

 
Dans le même genre vous pouvez trouver L’ETAU (1969) (D’autres espions américains contre d’autres espions soviétiques. Le film d’Hitchcock sortit, aux USA, deux mois avant celui de Huston.) ou encore LA TAUPE (2011) (D’après John Le Carré, une vision moderne mais, également, très noire du monde de l’espionnage.).

Sur un point, au moins, le film que vous venez de voir fit l’unanimité de la critique, lorsqu’il débarqua sur les écrans français, fin avril 1970. « Il faudrait être polytechnicien pour percer à jour les méandres de ce scénario diabolique », écrivait Claude-Jean Philippe dans Télérama, pendant que Jean Rochereau dans la Croix évoquait un « spectacle souvent incompréhensible » et que Louis Marcorelles dans le Monde conseillait de ne « pas chercher, en une seule vision, à rattraper le fil d’une intrigue absurde ». Dans son autobiographie, John Huston, lui-même, avoua que l’intrigue était, sans doute, trop complexe !

Le cinéaste a 63 ans lorsqu’il tourne la Lettre du Kremlin. Une bonne partie de sa carrière est derrière lui, avec des œuvres aussi marquantes que le Faucon maltais – son premier film, en 1941 –, le Trésor de la Sierra Madre – qui lui vaudra les deux uniques Oscars de sa carrière, l’un pour le scénario, l’autre pour la réalisation –, Key Largo, Quand la ville dort, African Queen, etc, etc, mais il lui reste encore à tourner plusieurs œuvres majeures parmi lesquelles : Au-dessous du volcan (1984), l’Honneur des Prizzi (1985) et Gens de Dublin (1987). On le retrouvera, également, de l’autre côté de la caméra, notamment en orang-outan législateur dans la Bataille de la planète des singes de John Lee Thompson et en père incestueux et corrompu dans Chinatown de Roman Polanski.

De son côté, George Sanders, à l’époque veuf et déprimé, s’apprêtait à épouser en quatrième noce, Magda Gabor, la grande sœur de sa deuxième épouse, Zsa Zsa Gabor ! Cet ultime mariage ne dura pas deux mois et, après quelques apparitions peu mémorables dans des films oubliés, tel que la Nuit des assassins de l’Italien Adriano Bolzoni – dissimilé sous le fier pseudonyme de William McCahon –, Sanders quitta l’Angleterre pour l’Espagne afin, annonça-t-il officiellement, d’y acheter une maison. Il n’en fit rien et s’installa dans un petit hôtel des environs de Barcelone. C’est là que le 25 avril 1972, il avala cinq tubes de somnifère et force Vodka, son alcool favori. En plus des mille cinq cent dollars qu’il destinait à l’hôtelier, on découvrit un bref et ultime message : « Je m’en vais parce que je m’ennuie. Je sens que j’ai vécu suffisamment longtemps. Je vous abandonne à vos soucis dans cette charmante fosse d’aisance. Bon courage. » Il avait 65 ans.

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