LA LOI DU SEIGNEUR

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Le titre américain, Friendly persuasion, qu’on pourrait traduire par «douce persuasion» relate mieux que La Loi du seigneur ce que ce film de William Wyler raconte : il est centré sur une famille de Quakers, communauté non violente vivant dans la simplicité et le dénuement, en Indiana en 1862, c’est-à-dire en pleine guerre de Sécession. Plutôt que la violence, c’est donc la douce persuasion qui est la loi ici, mais lorsque des troupes armées approchent, est-ce encore possible ? 

Sans jeu de mot, c’est un film assez désarmant ! Il est remarquablement joué, classiquement mis en scène mais allègre et coloré, avec des moments au bord de la niaiserie, mais aussi des scènes d’une force incroyable lorsque le fils ainé (interprété par Anthony Perkins), puis le père (Gary Cooper) prennent les armes. Présenté en compétition au dixième Festival de Cannes, en 1957, La Loi du Seigneur de William Wyler remporte cette année-là la Palme d’or, tandis que Le Septième Sceau d’Ingmar Bergman et Kanal d’Andrzej Wajda reçoivent ex aequo le prix spécial du jury présidé par l’écrivain André Maurois, que Giulieta Masina est couronnée du prix d’interprétation féminine pour Les Nuits de Cabiria de Federico Fellini et que Robert Bresson est sacré meilleur metteur en scène pour Un condamné à mort s’est échappé. 

William Wyler a vécu une longue et belle idylle avec le Festival, puisque Une histoire de détective valut à Lee Grant le prix d’interprétation féminine en 1951, tandis que Samantha Eggar et Terence Stamp étaient tous deux récompensés pour L’Obsédé en 1965, quant à Ben Hur, il y fut présenté hors compétition en 1960, et le critique de L’Aurore, Stève Passeur écrivit « Aucun des spectateurs sortant du Palais de la Croisette le 4 mai à 1 heure du matin n’oubliera jamais la course de chars romains durant près d’un quart d’heure, gardant cependant un intérêt, une émotion, une perfection, un suspense, sans doute jamais vus à l’écran...»

 
Dans le même genre vous pouvez trouver AUTANT EN EMPORTE LE VENT DE VICTOR FLEMING (1939) (Drame historique mettant en scène la guerre de Sécession.) ou encore WITNESS DE PETER WEIR (1985) (Film situé dans une communauté Amish, groupe religieux très présent en Amérique du Nord et que l’on confond souvent avec les Quakers, également appelés Société des Amis, qui sont représentés dans La Loi du Seigneur.).

Né en 1902 à Mulhouse, en Alsace alors Allemande, ayant grandi en France et en Suisse, William Wyler a émigré aux Etats-Unis à dix-huit ans, en 1920 pour y travailler aux studios Universal. Ceux-ci étaient alors dirigés par Carl Laemmle, qui n’était autre que le cousin de sa mère ! D’abord garçon de course dans les bureaux de la côte Est, il rejoignit deux ans plus tard la côté ouest et devint réalisateur à partir de 1925, avec des courts métrages et films de série B, puis des films plus ambitieux, westerns et comédies… 

Passé à la Metro Goldwyn Mayer au milieu des années 1930, puis faisant des allers-retours entre ce studio et la Warner Bros à la fin de celle-ci, et entre la MGM et la Columbia à la fin de sa carrière, il connut un succès grandissant avec des mélos bien dans leur époque, puis des films à grand spectacle. Il a bénéficié de nominations régulières aux Oscars du meilleur film et du meilleur réalisateur (Dodsworth en 1936, Les Hauts de Hurlevent en 1939, La Lettre en 1940, La vipère en 1941, L’Héritière en 1949, Une histoire de détective en 1951, Vacances romaines en 1953, La Loi du seigneur en 1957 et L’Obsédé en 1965). Il remporta trois Oscar du meilleur réalisateur pour Mrs Miniver (1943) Les plus belles années de notre vie (1945) et Ben-Hur (1959). Parmi ses acteurs récompensés par la statuette, notons Bette Davis, Greer Garson, Olivia de Havilland, Fredric March, Audrey Hepburn et Charlton Heston. 

Bizarrement vanté et taclé dans la même phrase par Bazin, considéré comme un réalisateur du deuxième rayon, notamment par Tavernier et Coursodon dans 50 ans de Cinéma américain, Wyler est néanmoins un homme de talent, à l’œuvre certes inégale, dont Les Plus Belles Années de notre vie reste le chef d’œuvre, et qui, de L’Insoumise à L’Obsédé, a laissé des films ambitieux remarquablement interprétés et d’une beauté formelle indéniable.

L'indiana pendant la guerre de Sécession. Une famille de quakers : le père (Cooper), la mère (Dorothy Mcguire), le grand fiston (Anthony Perkins), la soeur coquette (Phyllis Love), le gamin rouquin rigolo (Little Jess), le voisin méthodiste plutôt taquin, le sergent nordiste ...

Cet éloge de la paix, non dénué d'humour, a obtenu la Palme d'or en 1957 et 6 nominations aux Oscars. C'est un des films préférés de Reagan et l'a offert à Gorbatchev pour renforcer leurs liens. ...

Qui se souvient que William Wyler a reçu la palme d'or ? Personne, étant donné que, parmi ses nombreux grands films, ce n'est que cet insignifiant Loi du seigneur qui l'a remportée. Le Loi du seigneur c'est un film beaucoup trop long, 2h17. 2h17 dans lequel on a affaire à ...